För sex år sedan klev Denisé Cassel in som politisk sekreterare för KD. År 2019 efterträdde hon Sara Skyttedal som gruppledare. Under tiden i stadshuset har Café Chocolat varit hennes favoirtkafé i stan.
I ena änden av kommunalrådskorridoren i Linköpings stadshus har Denisé Cassel (KD) haft sin arbetsplats under de senaste fyra åren. I den styrande alliansen har hon haft en framträdande roll. I valet toppade hon Kristdemokraternas kommunlista.
Nu, efter ett val där KD backade med 2,35 procentenheter i Linköping, väljer hon att kliva av som partiets gruppledare. Platsen i kommunfullmäktige behåller hon tillsvidare – men efter årsskiftet går hon över till det privata näringslivet.
– Under ett års tid har jag varit ganska trött och slutkörd. Det har varit en krävande mandatperiod med 16 skjutningar, påskkravaller och en pandemi, och det har varit självuppoffrande på flera sätt. Politik är att tjäna andra. Nu känner jag att jag vill satsa på mig själv, säger Denisé Cassel medan hon packar ner sitt kontor i rymliga flyttkartonger.
– Jag började att engagera mig politiskt för att jag upplevde att Linköping var otryggt. Att under fyra år få jobba med de frågorna och ta beslut som påverkar Linköping till det bättre är jag väldigt stolt över, fortsätter hon.
Enligt Denisé Cassel har hon, ända sedan hon efterträdde Sara Skyttedal som gruppledare i början av 2019, varit tydlig med att hon inte kommer att stanna kvar inom Linköpingspolitiken för evigt. Men på slutet har det gått fort – och beskedet kom som en chock för partiet när det meddelades under söndagen.
– När jag sa att jag ställer mitt uppdrag till förfogande blev det lite chockartat. Det var som att se fågelholkar – jag hade inte sagt något till någon innan.
– Jag har tänkt att jag skulle stanna kvar som gruppledare ett år efter valet men jag blev headhuntad i somras och fick ett skarpt erbjudande i oktober. Jag är för ung för att inte testa nya saker – så därför kände jag att jag inte kunde tacka nej.
På väggen i Denisé Cassels kontor hänger en tavla som hon fick ärva av Sara Skyttedal. "Vi har kallat den för ångesttavlan. Du ser varför. Den hängde här när Sara började", säger Denisé.
Hennes nya jobb är på den Stockholmsbaserade byrån The Labyrinth, specialiserad på "public affairs" och strategisk politisk rådgivning.
– Jag får inte prata om vilka företag som byrån har som kunder men det handlar om att agera lobbyist i olika politiska frågor och utföra ett påverkansarbete. Jag blir kvar inom politiken – men det är inte partipolitik.
Hur ser du på att företräda enskilda företags intressen istället?
– Visst blir det smalare än att se till kommuninvånarnas bästa men jag kommer ha möjlighet att välja uppdrag – om jag har röda linjer.
Hur mycket påverkade ert svaga valresultat det här beslutet?
– Hade vi fått ett annat utfall och en större politisk plattform är det klart att jag hade varit kvar längre. Samtidigt måste vi ha rimliga förväntningar på oss själva. KD på riksnivå gjorde ett av sina sämsta val på 30 år och det påverkar oss. Jag är förvånad över att KD och Ebba Busch, som är väldigt populär, inte lyckades att spurta bättre.
– Sedan kom Linköpingslistan in lokalt och dammsög oss andra på mandat. Historiskt, i Linköping, har man inte heller premierats av att sitta med och styra, fortsätter Denisé Cassel.
Denisé Cassel är stolt över de beslut hon har varit med och fattat under tiden vid Linköpingsstyret. Nu går hon över till det privata näringslivet och lobbyverksamheten.
Var det något ni hade kunnat göra bättre?
– Vi har aldrig haft en så gedigen plan som under den här valrörelsen, så för vår egen del är det svårt att lyfta något. Hela alliansen har blivit straffad för att Linköping har haft problem under mandatperioden.
Men blir det inte att du ger upp nu?
– Det ser jag verkligen inte, och det vet jag att partiet inte heller gör. Jag har jobbat stenhårt och kommer att finnas kvar i partiet på ett eller annat sätt. Jag tror att det kan vara bra att det kommer in en ny person som gruppledare.
Denisé Cassel har varit kommunstyrelsens vice ordförande under den gångna mandatperioden och politiker på heltid. Nu lämnar hon uppdraget som gruppledare.
Det finns ytterligare en parameter som gör att Denisé Cassel väljer att lämna politiken – baksidan med att vara en offentlig person.
– Det har varit jobbigt, speciellt för mig som ung kvinna. Det har varit män som har förföljt mig, som har sett mig i tidningen och inbillat sig att det finns ett amoröst intresse som inte är besvarat. Enligt statistiken var jag under valrörelsen en av de mest eftersökta personerna i Linköping på olika söksajter. Det har gett mig ångest – man undrar ju vilka människor det är.
– Här tror jag att de politiska partierna måste ha en plan framåt, för att kunna få unga människor att engagera sig och stanna kvar.
Vid kommunfullmäktiges sammanträde i december lämnar gruppledaren in sin avsägelse. Helst ska en efterträdare finnas på plats då.
– Nomineringsgruppen har inlett sitt arbete och letar med ljus och lykta efter en ny gruppledare, säger Denisé Cassel.