Hugo Nedstrand är 16 år och spenderar den största delen av sin tid i skolan eller i simhallen. Passionen för sporten vattenpolo har han ärvt av sina äldre systrar.
– Båda mina äldre systrar och mina grannar fick in mig på vattenpolo. Jag gick inte i simning eller handboll eller något liknande innan utan började med vattenpolo på direkten. Jag minns att det var väldigt roligt första gången eftersom jag gillar kombinationen av att vara i vatten med att hålla på med någon slags bollsport, säger Hugo Nedstrand.
Vattenpolo är en tuff sport där det krävs både bra fysik och kondition. När Nedstrand bestämde sig för att satsa på sporten började han hårdträna – och det gav resultat.
– Till slut fick jag börja köra med ett äldre lag vilket gjorde att jag lärde mig ännu mer. Efter ett tag insåg jag att jag var duktig och andra sa att jag hade potential, säger Nedstrand.
Som 14–15-åring var han med i U15-landslaget och nu som 16-åring tog han en plats till Nordiska mästerskapen med U17-landslaget.
– Det var två år sedan jag kom med i landslaget för första gången, och nu kom jag med igen. Jag kör med en åldersklass över mig. Det känns väldigt kul att man anses vara så pass bra att man får köra med de som är äldre. Samtidigt är det tuffare rent fysiskt när man möter de som är äldre. Speciellt nu när man är i tonåren är det väldigt mycket skillnad fysiskt, säger Nedstrand.
Men för att klara av att möta äldre och starkare spelare anpassar han sitt spel efter motståndet.
– Jag försvarar på ett annorlunda sätt om jag möter någon som är större och starkare.
I NM kom Sveriges U17-landslag fyra.
– Det gick inte så jättebra för oss som lag. Men personligen tycker jag att det kändes bra. Jag gjorde många mål och assist samt spelade ett bra försvarsspel.
Nu spelar Hugo Nedstrand även med herrlaget i Linköpings simidrottsförening. Men målsättningen är att ta sig utomlands.
– Min tränare Hans Zdolsek har ett stipendium på en skola i USA där han får en del av utbildningen betald. Det skulle jag också vilja få. Då kan man plugga samtidigt som man spelar vattenpolo. Men i övrigt finns det även några länder där man kan tjäna lite pengar på sporten: Kroatien, Italien, Spanien och Ungern. Vårt ungdomslag åkte på träningsläger i Kroatien under höstlovet och där märkte man att sporten var stor. De satsade väldigt mycket på specifika pooler för just vattenpolo och har större föreningar, säger Nedstrand.