Per Elofsson har fått försäsongsträningen svårt sargad av sjukdom.
Den svenske skidkungen ligger därför lågt inför säsongsupptakten i Bruksvallarna.
När Elofsson inte är i praktslag då är Mathias Fredriksson beredd att slå sig upp till toppen.
Det är ingen tvekan om att Fredriksson är förväntansfull inför säsongspremiären.
Jag känner mig betydligt starkare och bättre förberedd nu än vad jag gjorde i fjol vid den här tidpunkten, säger Mathias, som förra hösten fick satsa rejält för att komma tillbaka efter en revbensskada.
Men riktigt skadefri har Mathias inte varit under årets försäsongsträning heller. Först var det krångel med en hälsena, sedan fick kan känning av ryggont innan han fick hålla igen på träningen på grund av smärtor i vaden.
Det är väl ålderskrämpor, säger 29-årige Mathias med ett litet leende. Alla som följt Mathias väg i skidspåren vet att han inte låter sig nedslås av sjukdomar och motgångar, utan på klassiskt skidåkarvis knyter han näven en extra gång - och jobbar på.
Det känns skönt att tävlingssäsongen kommer i gång. Jag känner mig visserligen lite osäker på formen. Det har känts lite upp och ner på sistone. Resultatet och placeringen är väl inte det viktigaste med helgens tävlingar utan huvudsaken är att det finns den rätta känslan i åktekniken. Blir det en seger så är väl det inte helt fel, säger Mathias Fredriksson.
Mathias Fredriksson har visat att han är en klassisk åkare i världsklass. Det har han ett VM-silver från Lahtis 2001 som bevis på. Nu har Fredriksson jobbat stenhårt för att få mer sting även i den fria åkningen.
Jag har jobbat hårt för att få ett bättre skär, och det har hittills känts rätt bra på träning. Nu vill jag ha positiva besked på tävling också, säger Mathias.
Han har siktet inställt på en plats bland de tre första i söndagens 10 km i den fria stilen. I lördagens klassiska millopp är Mathias Fredriksson favorittippad.
Per Elofsson har för en tid sedan kämpat sig igenom en penicillinkur och har en bit kvar till toppformen.
Räkna inte med några topplopp av Per än på ett tag. Han får ta en dag i taget, och därför blir tävlingarna mer som en del av uppbyggnadsträningen, säger nye landslagstränaren Per Erik Rönnestrand.