-- Det är klart att det är roligt att uppmärksammas. Men framför allt känns det roligt att få betalt för allt slit, säger Lillhage som i TT:s helgintervju berättar om förklaringen till framgångarna, den nya säsongen och tidiga morgnar.
Förra året blev Josefin Lillhages överlägset bästa år i karriären.
Efter många år i landslaget i en roll som i fotbollssammanhang skulle beskrivas som vattenbärare -- en oumbärlig lagspelare, men långt ifrån rampljuset -- slog hon till individuellt. Efter ett gäng lagkappsmedaljer kom nu också de individuella titlarna inströmmande. Hon tog bland annat sin första individuella medalj i lång bana genom EM-bronset på 200 m fritt, hon tog VM-guld på samma distans i kort bana. Dessutom EM-guld. Sammanlagt fixade hon elva mästerskapsmedaljer individuellt och i lagkapp under året.
Hon var Sveriges överlägset bästa simmare i fjol och hon är -- för VM-guldet i Indianapolis -- nominerad som en av fyra i kategorin "årets prestation" i Idrottsgalan på måndag.
-- Jätteroligt att man finns med i det sammanhanget.
Vem skulle få priset i den kategorin om du fick bestämma?
-- Jag tror nog att Stefan Holm blir en bra vinnare, säger hon och låter förstå att det valet får anses som givet.
Du var nära att ge upp simkarriären efter OS 2000, i stället blev motgångarna i Sydney en vändning. Vad hände?
-- Jag började med mental träning och bestämde mig att satsa på 200 m fritt. Och så bestämde jag mig att bli tuffare på träning, jag gjorde alldeles för dåliga tider på träning.
Det låter enkelt, men hur bestämmer man sig plötsligt för att bli bättre och tuffare?
-- I min mentala träning pratade jag mer konkret om vad jag ville uppnå. En annan viktig grej var när jag åkte till Kanada hösten 2002 och tränade. Jag tränade tillsammans med en kille som också satsade på 200 m fritt och jag var tvungen att bli tuffare för att hänga med honom på träning. Det gav mig automatiskt en högre nivå. Jag vågade vara tuffare både på träning och tävling. Senaste två åren har jag kommit igång bra med styrketräning också och jag har blivit både starkare och explosivare.
Årets säsong börjar med världscuptävlingar i Stockholm kommande vecka, vad är målet i år?
-- Att simma på bra tider i världscupen och sedan VM i juli där jag vill simma snab- bare än jag någonsin gjort.
Ni har en ny förbundskapten (Thomas Jansson), vad tror du om den förändringen?
-- Jag gillar Hasse Bergqvist och kom bra överens med honom, men samtidigt kan det vara positivt med en förändring och nya idéer. Jag har inte träffat Thomas så mycket så vi får väl se i världscupen (tisdag-onsdag) hur han agerar under tävling. Men hans idéer verkar bra, med att satsa hårdare på lång bana. Själv vill jag också utvecklas på lång bana. Resultatmässigt har jag varit bättre på kort än lång och även om jag simmade på min snabbaste tid i OS (åtta i finalen) kände jag mig inte i toppform. Det var frustrerande.
Hur ser en vanlig dag ut för dig?
-- Nu när jag jobbar (praktik på en bank) så simmar jag mellan åtta och tio på morgonen, kör styrkepass elva till halv ett, jobbar mellan ett och fyra och simmar mellan halv sex och sju. Det är två dagar i veckan. Två dagar kör jag inte styrka utan simtränar två gånger och då tränar jag från sju på morgonen. Jag försöker ha en helledig dag i veckan. På lördagar.
Simning handlar ofta om träning okristligt tidigt på morgonen, förklara för oss morgontrötta hur man orkar det dag efter dag?
-- Det är nog en vanesak. Jag har inga problem att träna på morgonen och i gymnasiet körde jag kvart i sex till kvart i åtta på morgonen. Visst kan man ibland känna för att ligga kvar, men det är ju som att gå upp och gå till jobbet.
Hur blev det simning?
-- Min syster simmade och vi hade en dagmamma som var involverad i simningen. Jag märkte att jag hade talang och har alltid älskat vatten.
Andra idrotter?
-- Jag höll på med gymnastik när jag var liten, men det var ingen höjdare. Simningen är ju en tidskrävande sport, men jag är intresserad av att titta på andra sporter. Jag håller på Frölunda i hockey och gillar att kolla på alpint, jag tycker själv det är roligt att åka.