26-åringen från Egypten kom till sporthallen med tävlingsgeneralen Fredrik Johnson och såg sig omkring. Det var här han för ett år sedan fick höja segerbucklan efter finalsegern mot landsmannen Tarek Momen.
Då: Världsnia, på väg uppåt. Men utan någon seger i en stortävling.
Nu: Världstvåa, squashens kanske största stjärna. VM-guld i höstas.
– Segern i Linköping var det största som hänt mig och blev en vändning i karriären. Jag insåg att jag kunde vinna såna stora turneringar och slå de bästa spelarna. Det var oerhört viktigt mentalt, säger Karim Abdel Gawad.
Med uppumpat självförtroende åkte Gawad vidare till British open, tog sig till semifinal, och började sakta men säkert att förstå att han hörde hemma i världstoppen.
– Jag fick mer motivation, började träna ännu hårdare. Det senaste året har jag framför allt förbättrat min fysik och blivit mer uthållig. Målet är att ta sig upp som världsetta, och att sedan stanna där. Det är det svåra, säger Karim Abdel Gawad.
Karriärens hittills största stund kom i höstas när han vann VM. På hemmaplan. Inför familj, vänner och alla andra egyptiska fans.
– Jag spelade riktigt bra och många trodde att jag skulle vinna. Själv gick jag in med förhoppningen att ta mig till kvartsfinal, men det bar hela vägen. En lång vecka, men den bästa i hela mitt liv, säger Karim Abdel Gawad.
Han ställs i första omgången mot Adnan Nafiizwan, och har en tuff lottning fram till final.
– De 30 bästa i världen är oerhört jämna. Man kan aldrig räkna med att bara vinna en match.