Tack Sören Åkeby, tack för att du tror på ditt lag. Det är inte alla tränare som gör i Fotbolls-Sverige. Att lyssna på superettans tränare en dag, som på tisdagens upptaktsträff i Södertälje, är ett enda långt tramsande i att lägga över pressen på andra lag. Det var därför befriande när Åkeby, näst sist i utfrågningen av de 16 tränarna, hissade sitt Sundsvall: "Jag tror vi vinner serien!"
Alla Åkebys kolleger trodde mer på andra lag än sina egna. Givetvis kan inte alla tro på allsvenskan. Som Lars-Olof Mattsson till exempel, som svarade "det är inte mycket" på frågan vad som talar för att hans Trollhättan inte åker ur.
Jag tror som Åkeby. Mycket på grund av honom. Jag har höga tankar om Stockholmaren som tränare, tror att mycket av Djurgårdens framgångar 1999-2003 (två guld och ett silver) var hans förtjänst. Nu har ett redan bra Sundsvall kryddats med Linköpingskillen Jonas Wallerstedt, en karaktärspelare alla superettanlag drömmer om.
Som östgöte beklagar jag mina tips. Jag tror nämligen varken IFK Norrköping eller Åtvidabergs FF tar den andra direktplatsen till allsvenskan. Peter Swärdh har två succésäsonger bakom sig i ÅFF och jag har en känsla av att han nu kommer till Mjällby i helt rätt läge. Mittbacken Patrik Rosengren har återvänt till moderklubben från Kalmar FF och han blir perfekt för Swärdh att bygga laget kring.
IFK och ÅFF då? Nej, mer än en tredjeplats, det vill säga kval, blir det inte för IFK och ÅFF kommer platsen bakom. IFK-ekonomin har inte tillåtit någon satsning i år. Det kostar att ha fyra tränare på lönelistan, som man nu har efter de långa avtal fjolårets ordförande Hans Lundin skrev med Mats Jingblad och Sören Cratz. Generösa, idiotiska, avtal som gör att båda kan sitta hemma och dricka te i lugn och ro hela säsongen utan att göra ett handtag, men ändå varje månad få sina stora löner från IFK. Årets IFK är för beroende av två spelare, Magnus Samuelsson och Marcin Burkhardt, och alla vet hur skadebenägen den senare är. Håller han sig däremot frisk, och blir den stjärna han kan vara, då kan IFK lyfta högre än mitt tips.
ÅFF blir bra även i år, men jag känner mig för osäker på flera spelare för att tippa dem högre. Blir Robert Walker den förväntade målskytten? Kommer Oscar Möller igen efter den tunga fjolårssäsongen? Kan Haris Radetinac lyfta ett steg till? Blir Jesper Arvidsson och Johan Nicklasson snabbt skadefria? Med så många frågetecken kan jag inte tippa laget högre än fyra. När jag dessutom, med IFK:s utspelning av ÅFF i Turkiet i färskt minne, hör tränaren Daniel Wiklund säga "jag är en offensiv tränare, det är mitt signum", funderar jag också på försvarsspelet.
I helgen är tiden kommen, då ska frågetecknen börja rätas ut. Först ut är IFK på lördag med tv-sänd premiär mot Assyriska på nya Södertälje fotbollsarena.
En sak är säker: säsongens två derbyn, 18 maj i Åtvid och 7 september, blir två av årets idrottshöjdare i Östergötland.
Missa inte.