Att åka längdskidor i en tunnel. Kan det vara något?
- Absolut, det här är kämpefint. Jag kör hellre här inne i tunneln än utomhus, säger 11-årige Erik Ljöner Flöitmoen från Vestermarka i Norge.
Tillsammans med Anita Pedersen och kompisen Mathias Heitun har han åkt de cirka tio milen över gränsen till Sverige och Torsby. Här finns världens längsta skidtunnel, som invigdes i juni förra sommaren, och som lockat tusentals skidåkare i höst och vinter.
Och många av dem kommer alltså från Norge, runt en tredjedel.
- Vi har hört så mycket gott om det här och ville testa själva, säger Erik när han har tar en kort drickapaus under träningspasset.
Han är själv tävlingsåkare och kan därmed göra en bra jämförelse mellan tunnelspåren och de som finns ute i terrängen.
- Fästet här är verkligen bra och spåren är kanonfina. Hit åker jag gärna igen, säger Erik mellan två klunkar energidryck.
När Corren besöker Torsby blåser det halv orkan utomhus och när vi kliver in i det imponerande bygget vi blir påminda om en stor fördel med tunneln. Här är det aldrig motvind och dessutom tämligen lättvallat efter några besök. Och någon köldknäpp eller mildväder behöver man aldrig oroa sig för, här är det konstant mellan "noll" och tre minusgrader.
- Jag bor tre mil härifrån och åker hit rätt så ofta. Det är lätt att bli bekväm när det är kallt och blåsigt utomhus, intygar Daniel Olsson från Gräsmark.
Många av besökarna i tunneln är "Vasaloppsåkare" som suktar efter bra träningsspår när vintern sviker, men det kommer också en hel del stjärnor och gästar Torsbys näst största attraktion efter Svennis barndomshem. Svenska skidskyttelandslaget med Anna-Carin Olofsson i spetsen är flitiga besökare och skidskyttets norske storstjärna Björndalen har också varit och gästat tunneln, där du har en unik möjlighet att även träna skyttemomentet på ett antal banor i anslutning till spåren.
Någon större "skogskänsla" får man dock inte inne i tunneln. Vi hör inget fågelkvitter, ser inga älgar och andas heller inte någon uppfriskande luft. Men folk försöker mysa till det ändå, berättar David Persson som står i kassan när Corren kliver på.
- På juldagen var det riktig fjällkänsla här inne med barnfamiljer som hade med sig matsäck som de satte sig och åt bredvid spåren inne i tunneln, säger Persson och ler.
Förspelet till bygget av skidtunneln var både långt och dramatiskt. Idén väcktes redan 1998, men på grund av diverse långbänkar vad gällde finansieringen dröjde det till februari 2005 innan byggbeslutet blev definitivt. En månad senare sattes spaden i marken och i juni 2006 invigdes alltså skidtunneln.
Spåren inne i tunneln mäter 1,3 kilometer och längs vägen finns såväl snäva kurvor som mindre backar att parera för åkarna. Det känns inte alls trångt mellan spåren och det går alldeles utmärkt för motionärerna att samsas med eliten längs slingan.
Thomas Stjerndorff, kommunchef och VD för tunnelbygget, är mycket nöjd med utfallet av den första säsongen.
- Vi kalkylerade med 30 000 åkare första driftsåret och vi hade 31 000. Därför är vi väldigt nöjda med säsongen och vi är särskilt glada för responsen från kunderna avseende inomhusklimat och kupering. Jag tror att många av våra kunder inte hade förväntat sig att det var en sådan positiv upplevelse att åka i tunneln, säger Thomas.
Han fortsätter:
- I år siktar vi på 50 000 besökare och vi vill även bredda målgruppen så att "vanliga" turister och friluftsmänniskor besöker tunneln för upplevelsen. Dessutom invigs en utomhusslinga (cooled ski-track) i oktober som förlänger tunneln med 800 meters åkning utomhus.
För tillfället är skidtunneln stängd på grund av snöbyte och underhåll, men redan i maj öppnar portarna igen och blir det dåligt badväder i sommar kan det vara läge att packa in skidorna i bilen, ta på sig mössan och dra till Värmland på skidsemester.
Ni får garanterat norskt sällskap.