Skellefteås slutspelsdröm är släckt. Men efter 3-0 hemma mot HV71 lever hoppet om att slippa kvalserien. Vid förlust hade laget redan varit där.
Skellefteås tränare, Per-Erik Johnsson, hade säkert hjärtat i halsgropen vid nedsläpp men kunde dra en lättnadens suck när slutsignalen ljöd.
I den situation vi befinner oss i var det starkt att prestera det här, sade han efter matchen.
Taggade och revanschsugna efter debaclet hemma mot Frölunda lyckades Skellefteå få HV71 i brygga redan i första perioden.
Två spelvändningar gav en ledning med 2-0. Vid båda målen var det lite slött i HV:s backchecking. Men HV kom igen i andra perioden och gjorde match av det hela. Med bra försvarsspel plus lite tur lyckades hemmalaget freda sin kasse och hålla tätt mot ett motstånd som hade betydligt säkrare passningsspel.
HV:s assisterande tränare Göran Sjöberg var inte nöjd.
Det var nästan pinsamt, vi pratade i varje paus om att vi skulle in på mål, men viljan fanns inte, sade Sjöberg efter matchen.
I tredje perioden höll HV mest till i Skellefteås zon men kunde aldrig slå hål på Skellefteås kompakta köttmur.
Nu stämde det bra runt vår kasse, vi redde ut HV:s farligaste chanser och lyfte ut pucken vid rätt tillfälle, sade hemmatränaren Per-Erik "Perra" Johnsson.
Förra matchens stora olyckskorp i Skellefteå, målvakten Andreas Hadelöv, gjorde en felfri match och höll nollan.
Härligt att han fick visa vilken skicklig målvakt han är, sade Johnsson.
Det fanns fog för den gamla klyschan "motivation slår klass" denna kväll. Det verkade svårt för topplaget HV71 att dölja att man hade mindre att spela för.
Bekymmersamt för laget är dessutom att sjukdom sprider sig i truppen. Tränaren Pelle Mårts är drabbad. Jukka Vuotilainen och Per Gustavson fick vända hem i Gävle. Borta var också Andreas Jämtin och Jan Hrdina.
Skellefteå kunde mönstra fullt manskap och frågan är om inte västerbottningarna kan dra fördel av HV:s sjukstuga i nästa match.
På grund av resultaten i de övriga matcherna och Skellefteås negativa målskillnad har laget inte längre möjlighet att nå slutspel. Om de återigen ska tvingas till kvalserien avgörs nu i grundseriens sista omgång - mot HV71 igen.
Skellefteå blev utslagna i kvalspel tre säsonger på raken i början av 2000-talet, men lyckades äntligen ta sig upp i kvalet 05/06.