Svenska mästerskapen i gång genomförs i Österbymo i helgen. Ett 80-tal gångare borgar för full aktivitet i det lilla samhället.
Tävlingarna genomförs i två delar. Dels det riktiga SM för seniorer, juniorer och ungdomar över tretton år. Dels Gångiaden, en distriktstävling för gångare upp till tretton år.
Östergötland har historiskt sett varit en mycket framgångsrik region inom gång. Under 90-talet skördade flera gångare från främst Kinda stora framgångar. Men den generation Rimforsagångare som plockade medaljer efter medaljer har till stor del lagt skorna på hyllan.
Istället står det stora östgötska hoppet i årets tävlingar till 18-årige Viktor Johansson som tävlar för IFK Österbymo. Han tog guld vid inomhus-SM tidigare i år.
I gårdagens femkilometerslopp blev Viktor tvåa i klassen 17-20 år. Klubbkkompisen Fredrik Carlsen tog bronsmedaljen.
I klassen herrar 15-16 kan Johan Larsson och Alexander Johansson från samma klubb vara med och slåss om medaljplats i helgen.
Alexander och Johan visade fin form redan i går, då de blev tvåa respektive trea.
Det var med stor pompa och ståt med orkester och uniformsklädda ryttare som landshövding Björn Eriksson invigde tävlingarna. Kommunalrådet i Ydre kommun Inga Arnell Lindgren och Elisabet Wahlström, ordförande i Svenska gång- och vandrarförbundet talade om bredden inom gångsporten idag.
Det är de korta sträckorna 10 och 20 kilometer som avgörs i helgens tävlingar. Idag går ungdomsklasserna och på söndag seniorklassen. Den långa femmilen genomförs på ett särskilt mästerskap.
SM i gång har genomförts sex gånger tidigare i Östergötland. Senast 1996 i Mjölby.