LIVE: Följ vår direktrapportering från Vätternrundan här
Halv åtta i kväll rullade de första cyklisterna ut ur startfållan i hamnen i Motala. Det var sammanbitna miner blandade med förväntansfulla. Glada cyklister, lätt frusna och något stela till en början, men målinriktade. Några låg ner och trampade på specialcyklar, någon snurrade runt pedalerna med händerna, en körde i träskor och med fotbolls-VM i lurar i öronen. Han vinkade glatt.
I en av de första startgrupperna körde loppets äldste deltagare, Valdemar Johansson från Sköllersta, 89 år gammal.
"Kom ut i gruset"
Vi träffade honom tidigare i eftermiddag när han förberedde sig för start.
– Jag har kört hela rundan två gånger förut. När jag var 70 år, då tog det 12 timmar och när jag var 80 år. Då tog det 19 timmar. Förra året var jag också med, men fyra mil före mål körde jag åt skogen. Jag kom ut i gruset och snodde runt och eftersom jag inte visste om jag var skadad var det ingen idé att fortsätta.
I år är dock Valdemar fast besluten att ta med en tredje medalj hem till stugan som ligger mitt ute i Närkeskogarna.
– Jag tänker mig att det tar mellan 25 och 28 timmar, säger han. Jag gör mitt eget lopp och ligger inte och drar i någon klunga. Jämn fart är bra för mig, då tar man ingen skada när man är så pass tränad som jag är.
Nästan 23 000
Täta publikled och värmande applåder följde Valdemar och de andra som rullade ut ur Motala.
Vätternrundans VD, Eva-Lena Frick, hälsade lycka till och välkommen åter på tre olika språk, precis som vanligt.
Knappt 23 000 cyklister är anmälda. I morgon vet vi hur många som kom till start och hur många som fullföljde. Liksom om det räckte med tre ton saltgurka och elva ton ekologiska bananer längs vägen.
I Motala fortsätter cykelfesten till långt in på lördagskvällen.