Redan efter OS 2002 gjorde Mathias Fredriksson sin första start i Vasaloppet. Då kom han tia. På söndag gör han sin andra start och den här gången har han seger i sikte.
- Förra gången var det mer en kul grej. Det var så mycket tråkigheter efter OS i Salt Lake City så vi var några som valde Vasaloppet i stället för världscupen i Lahtis. Den starten har jag nog inte direkt någon nytta av på söndag, förutom att jag nu vet att man ska ha skidor som går bra på slutet av loppet och inte i början, säger han och minns.
Fredrikssons satsning på långloppen i Europa har så här långt varit ganska lyckad. Än har han inte vunnit men andraplatsen i La Transjurassienne var ett bevis på att han har kapacitet att segerstrida.
- Jag har sett och lär mycket, tittat på hur de andra agerar och varit ganska passiv själv men känner att jag lärt mig mycket, säger han.
- Dessutom har jag förstått att man måste ha en helt annan typ av skidor i långloppen, skidor som inte jag hade i min skidpark tidigare. Skidor man använder i lopp som Vasaloppet är mycket hårdare och passar när det är mycket stakåkning. Så om jag inte hade åkt långloppen tidigare på säsongen hade jag varit helt chanslös i Vasaloppet, fortsätter han.
Någon vidare satsning på långlopp lär det dock inte bli för Fredriksson. VM nästa år och OS i Vancouver 2010 lockar mer.
- Man ska aldrig säga aldrig men det mesta talar för att jag spikar upp skidorna på väggen efter OS.
- Jag ser ändå den här säsongen som positiv med tanke på framtiden. Jag har kört världscupen i över tio säsonger och det blir lätt lite slentrian. Nu har jag kört andra tävlingar och jag har dessutom blivit bättre på att staka och fått en annan hårdhet i kroppen. Det hoppas jag kunna bibehålla och ha nytta av framtiden.
Hur Fredriksson kommer att lägga upp den taktiska spelet i Vasaloppet har han bestämt. Men klart är att han inte är med för att se och lära. Han vill vara först över mållinjen.
- Jag kan mycket väl tänka mig att vara både passiv och defensiv. Mycket beror på hur det blir kört och vilka förhållande det blir. Men jag ser mig själv som en av de som kan vinna loppet.