På plats i Mora för att pejla stämningen inför festen. Vasaloppsfesten. Men jag hinner bara kliva ur bilen innan jag inser det. Festen har redan börjat. Dalarnas stolthet Larz Kristerz "Purple rain" ljuder ur högtalarna och över allt ser jag skidåkare.
Senast jag var på Vasaloppet började festen i Sälen på söndag morgon klockan åtta. Men åren går, tinningarna har blivit gråa, och Vasaloppet är inte längre vad det har varit. I en dryg vecka har redan Kortvasan, Tjejvasan, Halvvasan och Öppet spår körts och den här fredagen avgörs Skejt- och Stafettvasan. I sommar är det dessutom premiär för Cykelvasan och nästa år för Ungdomsvasan.
Tänk om han vetat det, redaktör Anders Pers, när han i Vestmanlands läns tidning den där februaridagen 1922 framförde idén om ett vasalopp. En idé som stöttades av Dagens Nyheter och blev verklighet redan en månad senare. I dag, 87 år senare, har den utvecklats till en tio dagar lång mångmiljonindustri.
Bengt Gustafsson, ägare till Intersport på Kyrkogatan, hävdar att Vasaloppsfebern pågår hela året. Efter en promenad längs Vasagatans upploppsraka, där bland annat lag Hövdingarna från Vreta kloster kör in på strax under sju timmar, svänger jag in till Bengt. Butiken är överfull med kunder, de flesta med skidor i händerna. Bengt hänger upp några underställ och säger:
- Det är en otrolig utveckling som skett de senaste åren, sedan alla de andra loppen kom till. Det är klart det är viktigt för Mora. Jätteviktigt. Men det här är inget unikt för året, så som det ser ut här ute på gågatan i dag, så ser det även en dag i juli. Mora är en stor turistort tack vare Vasaloppet. Folk vi se orten och många återvänder för att se den sommartid.
För Bengts butik har utvecklingen inneburit dubblad omsättning.
- Många köper fina kläder, märkeskläder. Det är som de unnar sig mer när de är här.
I fjol omsatte Vasaloppet självt 80 miljoner kronor, men räknar man även Bengt Gustafsson och det övriga lokala näringslivet, framför hotell- och restaurangnäring, blir siffran det mångdubbla.
Det är sällan kul att se det ideella försvinna i mångmiljonverksamheter, men i Vasaloppets fall känns det annorlunda. Så länge kranskullorna springer här, så länge Plex går här, så länge dalahästarna säljs och så länge Mora kyrka vaktar över målrakan känns allt varmt och äkta.
Mer än något annat i svensk idrott.
***
En vasaloppsåkare går i genomsnitt ner tre kilo under ett lopp. Det är alltså det jag borde göra direkt efter semestern - åka 90 km på skidor.
***
Passerade Gustav Vasa-statyn under tidiga fredagskvällen just när ett par glada norrmän, väldigt glada norrmän, poserade bredvid honom och sedan försökte sticka en norsk flagga i armhålan på honom. Konungen såg lika kaxig ut som vanligt, med både bröstkorg och armar litet utåtspända, så det blev inget med Norge den här gången heller.