Östgötabanans 17 proffstränare körde under 2001 in 18,4 miljoner kronor i prispengar (rekord). Champion Svensson låg bakom 6,5 miljoner av dessa. Alltså en tredjedel, vilket väl belyser Svenssons ställning bland Mantorptränarna.
-- Fjolåret gick över all förväntan. Jag hade räknat med att köra in drygt tre miljoner, nu hamnade slutsumman på över det dubbla. Då kan jag inte vara annat än nöjd, säger Claes.
Med 117 kusksegrar (92 med egentränade hästar) fick han sitt definitiva genombrott i Trav-Sverige. Men till den yttersta eliten återstår ännu en bit.
-- Det krävs oerhört mycket för att nå dit. Ett första mål är att i år kvalificera sig till V 75-mästaren 2003. Det innebär att jag säkerligen måste plocka hem åtta--nio segrar i V 75. Förra året blev det sex, säger Claes.
-- En annan målsättning är förstås att försvara championatet här på Mantorp.
Peppad av fjolårets framgångar har Claes investerat i en ny gård, knappa milen från travbanan i Mantorp.
-- Jag tror att det blir en topp-anläggning när allt är klart. Om alla etapper i arbetet fullföljs ska det finnas plats för 96 boxar.
-- Och skulle allt fungera är det mycket möjligt att jag avvecklar min gamla gård i Söderköping helt och hållet, fortsätter Claes som i dagsläget har cirka 90 hästar i träning, varav mer än hälften är två- och treåringar.
De största stjärnorna under det framgångsrika fjolåret var Darius, Ottilia Hornline och Wiss Goldfinger -- tillsammans sprang trion in över tre miljoner kronor.
-- Dessa hästar betyder förstås väldigt mycket. Nu är två av dem, Darius och Wiss Goldfinger, i Frankrike. Eventuellt startar Darius på Vincennes redan på söndag, säger Claes som nämns med allt större respekt av travtipparna.
Offensiv har han alltid varit i sin körstil, men nu har han även gjort sig ett namn som en taktisk och påläst kusk.
-- Visst har jag utvecklats som körsven, det visar inte minst min segerprocent. Jag gör färre och färre misstag i loppen.
Några funderingar på att bli så kallad catchdriver, och bara köra lopp?
-- Nej, inte alls. Träna häst är fortfarande det roligaste jag vet.
Om Claes var överlägsen på Mantorp under fjolåret lär konkurrensen, inte minst om tränarchampionatet, skärpas kommande tävlingssäsong.
Numer återfinns ju den "förlorade sonen" Per Eriksson i Mantorps tränarkår. Per, som flyttat hem efter en framgångsrik karriär i USA, har runt 15 kvalitetshästar i träning varav några rapporteras starta inom kort.
Mer om Mantorptravet:
N Banan gjorde förra året ett nollresultat, vilket var planerat enligt budgeten. Regionspelet ökade med dryga tre procent, samtidigt som banspelet låg på samma nivå som året innan. Publikmässigt var det dystrare. Åskådarna på plats minskade med fem procent.
-- Tyvärr syns det en negativ trend på alla travbanor. Det är något vi måste jobba med, säger Mantorptravets vd Pär Thole.
-- Får vi bara hit bra hästar stiger publiksiffrorna, det såg vi inte minst när Etain Royal lockade 6 000 åskådare en vanlig måndag.
n Den 15 september är det dags för söndags-V5 på östgötabanan för första gången. Detta i samband med den populära Häst-ägardagen.
n I arbetet med att utveckla Mantorptravet kommer banan att starta ett samarbete med Solvalla, Eskilstuna och Visby.
I början kommer sportsliga frågor och inköpssamordning att prioriteras, och i förlängningen kan samarbetet betyda att Mantorp får flera tävlings-dagar. Solvalla vill nämligenbli av med några av sina icke lönsamma måndagstävlingar.
-- Det vore ett riktigt lyft attfå flera tävlingsdagar. Det har vi jobbat hårt för under en lång tid, säger Mantorpstravets vd.