Det är inte många 22-åriga östgötskor som varit på tidningarnas förstasidor i USA. Troligen är Emma Johansson från Mjölby den enda.
-- Hästskötarna blir sällan uppmärksammade, men när vi vann Kentucky Futurity kunde jag inte hålla tårarna borta och det gillade tydligen fotograferna, ler Emma, på tillfälligt besök "hemma" i Mjölby.
Mjölbytjejen lever annars ljuva livet på andra sidan Atlanten. Som hästskötare hos norske travtränaren Trond Smedshammer har hon nått rekordstora framgångar med sina passhästar. Två av dem, hingsten Windsong´s Legacy och treåriga stoet Housethat- ruthbulit, sprang tillsammans in 2,5 miljoner dollar under 2004 (cirka 17,5 miljoner svenska kronor), och Windsong´s Legacy blev dessutom utsedd till årets travare i USA efter att ha vunnit Triple Crown där de tre storloppen Hambletonian, Yonkers Trot och Kentucky Futurity ingår. Emmas passhäst vann samtliga dessa storlopp och det har ingen annan häst lyckats med sedan 1972 då legendariske Super Bowl klarade av den svåra uppgiften.
-- Det är jättestort i USA och det är självklart ett fantastiskt minne för mig, säger Emma som under "semestern" i Sverige passar på att hjälpa Mantorptränaren Lennart "Foppa" Forsberg i dennes stall. Det var just Foppa som fick in Emma på travspåret.
-- Jag praktiserade hos honom när jag gick i åttan och innan dess tyckte jag egentligen inte alls om trav. Jag var mer en ridtjej.
Efter en tid hos Foppa fick Emma erbjudandet, av någon som kände någon som i sin tur kände någon, att flytta till USA och ta anställning som hästskötare. Hon slog till och så småningom hamnade hon hos Trond Smedshammer utanför New Jersey.
-- I juni har jag varit i USA i tre år och jag trivs verkligen. Att vara hästskötare är inte ett jobb, det är ett liv.
Varför lyckas just dina hästar?
-- Jag vet inte riktigt, men jag lägger ner massor av tid på dem och försöker behandla dem som elitidrottare. Sedan har jag förstås haft lite tur som fått så fina hästar att jobba med.
Tjänar du bra?
-- Jag är klart nöjd. Jag har en grundlön på 500 dollar i veckan (cirka 3 400 kronor) och sedan får jag 50 dollar varje gång någon av mina hästar går ut i lopp eller 75 dollar om de dessutom vinner. Vi hos Trond får även en bonus till varje jul där storleken beror på hur det gått för stallet under året. I fjol gick det ju jättebra och jag själv fick 14 000 dollar (cirka 95 000 kronor) i bonus. Det kan man absolut inte klaga på, men visst, man lägger samtidigt ner en hel del tid på det här.
När är du ledig?
-- Du kan väl inte ta ledigt från ditt liv (skratt)? Oftast är det jobb minst sex dagar i veckan så det blir faktiskt inte så mycket ledigt. Men det kan man ta, jag älskar det här livet.
Emma har heller inga akuta planer på att flytta hem till Sverige. Drömmen är att få vinna storloppet Prix d´Amerique med någon av hästarna.
-- Windsong´s Legacy ska tyvärr gå till avel, men jag hoppas att vi kan åka dit med Housethatruthbulit. Det är ju också en jättefin häst.
Med andra ord -- snart kan Emma även hamna på förstasidorna i Europa.