-- Det är klart det var ett slag i magen på mig, säger Lennart Forsberg om beskedet Opal Vikings ägare Nils Enqvist gav i förra veckan.
Forsberg hade prickat in loppet Ina Scotts ära, elitloppshelgen och även en del internationella lopp där han skulle köra Opal Viking. Men av det blir det nu ingenting.
Hästen som är Mantorps dragplåster inför årets travsäsong får ny tränare och ny kusk. Micael Stjernström från Mantorp får båda rollerna. Stjernström blir förstakusk på Opal Viking och även Nils Enqvists andra hästar.
Upprinnelsen till bytet är att 70-årige Arne J Petersson som har tränat Opal Viking inte längre orkar göra det.
-- Hela min verksamhet med åtta hästar har byggt på samarbetet med Arne. I och med att han inte kan komma tillbaks var jag tvungen att titta på alternativ, säger Nils Enqvist, som behövde någon som kan träna hästarna fem dagar i veckan.
Valet föll på Micael Stjernström som redan har börjat sin nya anställning i Krokek.
Lennart Forsberg försöker ha förståelse för Nils Enqvists beslut.
-- Han måste ha någon som sköter det dagliga jobbet och då måste han ha något att erbjuda. Han kan ju inte bara säga att du får köra de andra hästarna, men inte Opal Viking.
Forsberg är också tacksam för att Nils Enqvist tog sig tid att ge beskedet personligen.
-- Han kom ut och berättade det i förra veckan och det var juste att han inte bara ringde, säger Forsberg.
Enqvist betonar att det inte var ett lätt besked att ge:
-- Det gör lika ont i mitt hjärta, säger Enqvist och framhåller att han har varit jättenöjd med både Lennarts och Arnes jobb.
Forsberg konstaterar:
-- Det var tack vare Arne jag fick köra Opal Viking, nu är det på grund av Arne jag inte får köra honom.
Det hörs att Mjölbykusken, som har ett eget litet stall i Mantorp, är ledsen och besviken. Samtidigt är han också lättad över att nyheten kommer ut.
-- Folk frågar hur det är med Opal och jag får säga: jo det är bra, men jag ska inte köra honom. Så roligt är det inte att berätta det.
Forsberg och Opal Viking har slagit rekord ihop och vann framför allt Breeders crown för treåringar. Förra året var Opal Vikings debutsäsong och hästen vann åtta av tio lopp och sprang in en miljon kronor.
Forsberg har flera gånger sagt att Opal Viking är den bästa häst han kört och att segern i Breeders crown var han största ögonblick som travkusk. Med Opal Viking tog Forsberg steget ut från anonymiteten.
-- Jag blev accepterad i travkretsar. Nu är jag tillbaka till som det var förut.
Han är trots allt glad att han fick köra Opal Viking förra året.
-- Jag hade inte velat ha det ogjort. Nu kan jag sätta mig och minnas loppen.
Han kommer även att sakna Opal Viking.
-- Ja, han var så himla trevlig och så förskräckligt bra.
Nu får Lennart Forsberg stå vid sidan om och titta på när Opal Viking fortsätter sin karriär.
På vardagarna ska han fortsätta med sin lilla travrörelse långt från strålkastarljuset.
-- Det blir varken klirr i kassan eller uppmärksamhet, säger Lennart Forsberg.
Uppmärksamheten lär nu riktas mot den kommande stjärnduon. Micael Stjernströms namn och Opal Vikings meriter bådar för att de ska kunna leva upp till det.
Micael Stjernström, som bor mellan Mantorp och Skänninge, har tidigare jobbat med sin morbror Roger Pettersson, men började i förra veckan pendla till sitt nya jobb i Krokek.
Han tvekade aldrig när han fick förfrågan.
-- Nej, får du en sån här chans får du ta den, säger Stjernström från sin nya arbetsplats.
Han körde Opal Viking i ett av segerloppen förra året och trivs med sin nya arbetskamrat, eller ska vi säga arbetshäst.
-- Han gör allt rätt. Han går inte att jämföra med någon annan häst som jag har kört, säger Micael Stjernström.
Enqvist ser en stor fördel i att Stjernström både tränar och kör Opal Viking.
-- Det blir en fördel att han är här dagligen. Inom ett par veckor kommer han att vara ett med hästen, säger Enqvist.
När Opal Viking gör tävlingsdebut i år är inte klart än, men tidigast blir det på Solvalla den 24 mars. Helt klart är att han var med i loppet Ina Scots ära på Mantorp den 5 april.