-- Skönt att komma igång, även om jag kanske inte varit lika sugen inför den här upptakten som tidigare, sa Niklas Karlsson.
Förklaringen är enkel.
-- Det har kommit in andra saker i livet. Barn och hus. Jag har inte hunnit tänka så mycket på speedway.
Ändå körde han fort, mycket fort, under den första träningsdagen i Malmö.
-- Det känns bra. När man väl sitter här känns det väldigt kul. Cyklarna går som de ska och kroppen hänger med än.
Det var meningen att alla Piraternas svenska förare skulle vara med på tvådagarslägret i Malmö.
Det blev inte så.
Niklas Klingberg kom inte, inte Stefan Andersson heller.
-- Niklas var tvungen att köra en match i Polen på söndagen. Han hade gärna velat slippa den för att istället vara här men det gick inte, berättar hans pappa Börje, lagledare i allsvenska Örnarna som var värd för lägret.
Stefan Andersson:
-- Jag har valt att stanna hemma. Det finns flera anledningar till det. Dels tycker jag inte att det ger mig så mycket när man måste trängas med 25-30 andra förare.
Dessutom gjorde sig den senaste skadan i hans ena ben sig påmind under förra helgens intensiva träning i Polen.
-- Jag tyckte det var så himla kul att vara tillbaka på cykeln igen så jag åkte alldeles för mycket. Jag överansträngde benet helt enkelt och fick väldigt ont. Därför väljer jag att vila den här helgen.
Också Piraternas dansk Kennet Bjerre hade föraviserat att han tänkt komma till Malmö.
Men icke.
-- Andra tävlingar kom i vägen, förklarade lagledaren Kenneth Åkeborg.
Också de andra utländska förarna var upptagna av matcher i andra länder. Kvar blev bara Stefan Ekberg, Niklas Karlsson, Christian Ingesson och Rune Knudsen.
Av dem utmärkte sig, förstås, Ekberg och Karlsson mest.
-- De kör bra, sa Kenneth Åkeborg.
På plats nere i Malmö fanns också förare från Luxo Stars, Vargarna och Örnarna. Alla hade de samma reservbetonade uppställning.
-- Det blir så. De förare i våra lag som åker i andra länder är ju redan igång med sina serier. Det här lägret blir en chans för de andra att komma igång, sa Vargarnas lagledare Fredrik Örnerdahl.
När det gäller Piraterna räknar Kenneth Åkeborg med att Damian Balinski, Tomasz Bajerski, Stefan Andersson, Niklas Klingberg och Grzegorz Walasek kommer att ta lagets fem ordinarie platser.
Lika klart verkar det att Kenneth Bjerre tar den första reservplatsen.
Kvar finns därmed bara en plats att slåss om. Om den tampas i första hand Stefan Ekberg, Niklas Karlsson, Shane Parker, Rune Knudsen och Leigh Lanham.
-- Det blir tufft, medger Karlsson och Ekberg. Men målet med säsongen är förstås att få åka så mycket som möjligt.
Vem av de två som står först i tur för en plats i laget var omöjligt att utläsa under lägret i Malmö. Båda körde fort, lika fort.
I träningsheaten över två varv möttes de gång efter gång och byttes om att vara först i mål.
Utom när Stefan Ekberg satte dit en ny förgasare som han lånat av Stefan Andersson.
Då blev han hopplöst sist.
-- Den var kass. Den får han tillbaka, sa Stefan och log.
Satsningen från hans sida är annars fullständig. Två nya cyklar har köpts in och testades för första gången i lördags.
-- När jag var med och tog upp Piraterna i elitserien vill jag förstås också åka där. Men jag vet att vi är många som slåss om reservplatserna och det gäller att göra så bra ifrån sig som möjligt vid varje träning och tävling.
Redan på långfredagen inleds nästa träningsläger, hemma i Motala. Ett läger som pågår i två dagar tillsammans med förare från Örnarna och Vargarna.
Inte heller då kommer lagens bästa förare att vara på plats. Stefan Andersson har dock lovat att köra eftersom han inte har klart med någon klubb i Polen ännu.
Den enda chansen man får att samla hela laget blir den 29 april under en så kallad press & practice day när lagens förare ska visa upp sig för media.
-- Det har inte så stor betydelse att vi inte får träna ihop mer än så. Alla de här killarna är proffsiga i det de gör och kommer att smälta väl in i vårt lag när det drar ihop sig till matcher, säger Kenneth Åkeborg.
Också för Vargarna blir det bara ett tillfälle att samla ihop sitt lag.
-- Vi ska ha en liknande media-dag den 27 april då vi möter engelska Swindon i en match på Kråkvilan, berättar lagledaren Fredrik Örnerdahl. Det blir enda tillfället att samla alla förare, men så är det i den här sporten.
De senaste dagarna har det skrivits mycket om Vargarna sen det blev känt att superstjärnan Jason Crump bara kommer att köra sex av lagets matcher i elitserien.
Detta eftersom han vill satsa på GP-serien istället.
-- Egentligen ville han inte åka alls i Sverige, bara i Polen och England, men vi lyckades övertala honom att köra några matcher för oss. Och jag gjorde bedömningen att det var bättre än att han inte skulle köra alls.
En av de sex matcher han kommer att köra blir derbyt mot Piraterna på Dunteberget den 31 augusti.
-- Vi måste göra allt för att slå dem och kunna fortsätta kalla oss Östergötlands bästa lag, säger Fredrik Örnerdahl och skrattar.
Kenneth Åkeborg:
-- Det kan ni få kalla er ända tills vi mötts. Skämt åsido, jag tycker det är jättebra att Crump kommer hit, det drar säkert en hel del extra publik.
På tal om publik. Intresset för Piraternas matcher är redan på topp. Klubben förväntar sig fullsatt i premiären mot Masarna och har redan börjat sälja förköpsbiljetter.
-- Det pratas väldigt mycket speedway i stan, säger Stefan Ekberg. Alla säger att de ska gå och se premiären, till och med folk som aldrig varit på en speedwaymatch förut.
Kenneth Åkeborg tycker det är synd att just Masarna står för motståndet i första matchen.
-- Det hade varit bättre att mött dem lite senare, för oavsett vilket lag vi mött i premiären hade det kommit mycket folk. Nu känns det som om vi bränner publikmagneten Tony Richardsson på en gång.
4 I lördagens tidning skrev vi att VM-kvalet i Motala körs den 29 april. Det var fel. Lördagen den 24 april ska det förstås vara.
4 Piraternas Damian Balinski kör fort. Under det polska VM-kvalet som kördes i veckan vann han tävlingen och är därmed klar för en av två semifinaler.
Däremot gick det inte lika bra för Grzegorz Walasek som blev utslagen, trots nio inkörda poäng.