Kan Forsling stoppa Connor McDavid?
Uppdaterad 9/6: Gustav Forslings Florida vann första matchen natten mot söndagen med 3–0.
Florida Panthers har imponerat stort under årets slutspel i världens bästa hockeyliga. De körde över delstatsrivalerna Tampa Bay Lightning i första slutspelsrundan. Gustav Forsling matchades stenhårt mot Tampas Nikita Kucherov, som vann hela NHL:s poängliga i grundserien på 144 poäng. Varje gång Kucherov var på isen slängdes Forsling in och det var ett smart drag av Floridas coach Paul Maurice. Florida vann matchserien med 4-1. Storstjärnan Kucherov gjorde förvisso poäng men han kunde inte, som i grundserien, vinna matcher på egen hand. Forsling stod i vägen.
I NHL pratar många om den osannolika resan Gustav Forsling gjort från att ha varit lovande i Chicago Blackhawks, bortglömd och bortkastad i Carolina Hurricanes till att bli Florida Panthers bäste back och kanske viktigaste spelare. Utan Gustav Forsling på isen under slutspelet hade antagligen inte Edmonton Oilers mött Florida i finalen. Då hade antagligen Boston Bruins eller NewYork Rangers stått där under natten mot söndag.
Efter triumfen mot Tampa Bay fick Gustav Forsling nästa storstjärna på sin hitlist – David Pastrnak. Tjecken som avgjorde VM-finalen för några veckor sedan och som plockat upp fixstjärneklubban i hemlandet från evighetsmaskinen Jaromir Jagr. De senaste två åren har Pastrnak gjort 108 mål i NHL. Mot Florida och Gustav Forslings tighta defensiv stod sig stortjärnan slätt. Gustav Forsling passade även på att avgöra serien för sitt lag med ett mål någon minut innan sjätte matchen gått till 60 minuter. Här någonstans började hans lagkamrater prata om honom som världens just nu bäste back. Här började vi hemma i Sverige prata om Gustav Forsling som given i det svenska OS-laget 2026.
I konferensfinalen stod hela grundseriens poängbästa lag som Gustav Forslings motståndare. New York Rangers med offensiva storstjärnor som Mika Zibanejad, Artemi Panarin och Chris Kreider. Det skulle visa sig vara en förhållandevis enkel uppgift för Florida. Hade det inte varit för den storspelande Rangers-målvakten Igor Shesterkin hade antagligen New York-laget blivit utan någon vinst i serien. Gustav Forslings facit? Zibanejad utsuddad. Panarin osynlig. Ingen av stjärnorna i Rangers gick att känna igen. Förutom det felfria spelet i defensiv zon var det här Gustav Forsling visade upp ett imponerande spel med puck framåt. Flest poäng av alla spelare i hela serien 5 mot 5 stod Linköpingssonen för. 5 mot 5 var det ingen i Rangers som sköt lika många skott som Gustav Forsling. När han dessutom lirkade upp Igor Sheterkins nolla i femte matchen var saken biff. Florida var där och då mentalt nästan klara för final.
Connor McDavid. Det är länge sedan NHL såg en så dominant spelare som Edmontons storstjärna. Den velociraptoriska hjärnan, de mjuka handlederna, Peter Forsbergska hårdheten och den osannolikt snabba skridskoåkningen med puck. Han är inte i närheten av de personliga troféer som Wayne Gretzky kunde rada upp i slutet av sin karriär. Men han är mer spektakulär i sitt spel än Gretzky var och mindre skadebenägen än Mario Lemieux. Jaromir Jagr och Peter Forsberg får ursäkta. Det här är på en annan nivå.
Connor McDavid har susat genom slutspelet. Avgjort på övertid, passat till fler mål än någon Floridaspelare gjort poäng och fått Dallas Stars mäktige backstjärna Miro Heiskanen se ut som att han var på provspel från HIFK i Helsingfors. Ska Florida stå med den finaste av bucklor när finalserien är över behöver Forsling inte bara vara lika felfri som tidigare i slutspelet, han behöver höja sig ytterligare ett snäpp. Edmonton Oilers dominerar slutspelets poängliga. 1. Connor McDavid, 31 poäng. 2. Leon Draisaitl, 28 poäng. 3 Evan Bouchard, 27 poäng. 4. Ryan Nugent Hopkins 20 poäng. Dessutom har de slutspelets bäste målgörare i Zach Hyman som gjort 14 mål. Floridas poängbäste spelare är Matthew Tkachuk (19).
2002 vann Niklas Lidström priset som Stanley cup-slutspelets mest värdefulle spelare – Conn Smythe trophy. 2020 kunde Victor Hedman stoltsera med samma buckla. Ska Florida lyckas med att stänga ner Edmontons blixtrande poängspelare och power play behöver Gustav Forsling komma upp på samma nivå. Att vara världens, just nu, mest värdefulle spelare.