Schweiziska mästarlaget Bern och finska topplaget IFK Helsingfors – där har ni LHC:s motståndare i sommarens gruppspel i Champions hockey league. Det står klart efter onsdagens lottning i samband med VM i Prag.
En grupp som fick tv-experten Charles Berglund att konstatera:
– En stentuff grupp med tre kanonlag. Där får man kämpa för att ta sig vidare, säger Berglund till SVT.
Bern tog sig inte vidare i CHL i fjol, men avslutade säsongen desto bättre och blev schweiziska mästare. Den stora stjärnan: svenskbekantingen Martin Plüss. I laget återfinns även Skellefteås förre skarpskytt Bud Holloway. Helsingfors, som kämpar i bakvattnet bakom KHL-klubben Jokerit i den finska huvudstaden, kom sjua i finska ligan, men fick stryk i kvartsfinal i slutspelet.
Klas Östman var som assisterande tränare med om att ta Frölunda hela vägen till CHL-final (stryk mot Luleå) i fjol och vill nu göra samma resa med LHC.
– Väldigt tuff lottning. Det känns lite blandat. Dels vill du möta lätt motstånd för att ta dig vidare, dels vill du spela så bra matcher som möjligt. Nu vet vi att vi måste spela bra för att lyckas. Publikmässigt känns det också mer spännande att se lag från Finland och Schweiz än från Slovakien och Frankrike, säger Östman.
Han gillade hur CHL utvecklades under förra året.
– Det var proffsigt upplägg och ju längre du kom i turneringen, desto mer spännande och viktigt blev det. Kul och nyttigt att möta andra lag i andra arenor och med en annan spelkultur, säger han.
De 48 klubbarna delades in i sexton grupper med tre lag i varje där de två bästa avancerar till utslagsrundan och sextondelsfinalerna. Gruppspelet avgörs mellan 20 augusti och 6 september. Troligen inleder LHC på hemmaplan helgen 22–23 augusti.