Säsongsstartens 31 lag har blivit fyra och vi har kommit fram till Conference-finalerna – semifinalerna, för den lite mindre insatte – och det är en intressant kvartett som återstår. Två av fyra lag har vunnit Stanley Cup tidigare: Boston Bruins (sex gånger) och Carolina Hurricanes (en gång). St Louis Blues och San José Sharks visserligen har nått final, tre respektive en gång, men där har de fått se sig besegrade.
Med början i väst är det inte svårt att fastna för St Louis Blues framfart. En galen vårsäsong har tagit laget från absoluta botten till conference-final. Den andra sagan i Blues är rookie-målvakten Jordan Binnington som varit enastående sedan han kallades upp från AHL och välförtjänt nominerats till Calder Trophy – priset som årets rookie – där han konkurrerar med svenskarna Elias Pettersson och Rasmus Dahlin.
I väst charmade även Colorado Avalanche, och inte minst Nathan MacKinnon, publiken en stund men fick till slut se sig besegrade av rutinerade San José Sharks.
Sharks offensiv höll Blues stången i den första matchen och "hajarna" ser ruggigt starka ut just nu. Offensiven klickar, defensiven gör det de ska. Men det allra viktigaste är att målvakten Martin Jones har hittat sitt rätta jag. Från att knappt ha kunnat stoppa en badboll till att vara världsklass är Jones en av de stora skillnaderna för Sharks just nu.
I öst har Boston Bruins grepp om matchserien mot överraskningen Carolina Hurricanes efter en 6–2-seger i den andra matchen under söndagen och 2–0 i matcher. "Canes" ser ut att ha svårt att stoppa breda Boston. Sex mål och inte en balja från stjärnorna Brad Marchand, David Pastrnak eller David Krejci. Bortsett från en stund i den första perioden var Bruins både ett och två nummer större än Carolina. Det är inte omöjligt att Canes vänder det här (de reste ju hem med 0–2 i matcher mot Capitals i den första rundan), men det är samtidigt inte heller troligt.
Sharks ser väldigt starkt ut och en final mellan Sharks och Bruins skulle bli bombastisk. Den extra kryddan? 39-årige Joe Thornton spelade sina 7,5 första år i Boston. Att spelare möter klubbar de tidigare spelat för är inget ovanligt. Men ”Jumbo Joe” kan alltså behöva besegra den klubb som draftade honom som nummer 1 1997 – för att vinna sin första Stanley Cup.
Avslutningsvis kan vi konstatera att Erik Karlsson ser ut att vara på väg mot riktiga toppnivåer, lagom till att han blir free agent i sommar. Karln har varit formidabel under slutspelet.
En sak till: Brad Marchands hakning över halsen (!) på Justin Williams under söndagen gick obemärkt förbi. Williams vedergällning gjorde det inte. Det är inte första gången.
Brad Marchand är ligans bästa uppviglare, på gott och ont. Det är på intet sätt en hyllning.
Enbart en observation.