Det var ståpäls från hårstrå till lilltå när Melanders stjärna Nuncio forsade fram över upploppet inför 30 000 skrikande åskådare. En fantastisk prestation av såväl häst som tränare och kusk i en upplaga av travklassikern som spontant känns som en av de bättre som skådats.
Minnet sviker i och för sig fort och det har körts väldigt många vassa Elitloppsfinaler under åren, men expertisen lät enig i det här fallet. Elitloppet 2016 bjöd på travsport som var av absolut värdklass med extra allt. Du vet också att du har varit med om något alldeles speciellt när en norsk kollega står på pressläktaren och sjunger med i den svenska nationalsången under segerceremonin ... helt nykter.
Det fanns annars en del frågetecken kring hemmasonens Stefan Melanders stjärna efter försöken, där det fanns andra hästar som övertygade mer. Men, när den stora prischecken skulle skrivas ut, visade Nuncio mästarklassen, precis som kusken Örjan Kihlström. Den senare tvekade aldrig, körde fram till "dödens" utanför Un Mec d´Heripre och reglerade fältet med mästarens skickliga körhänder. Att se Kihlströms belåtna kroppsspråk i sista kurvan, ja bara det var värt entrépengen där här söndagen på Solvalla.
Mantorpstravets två representanter i Elitloppet, Oasis Bi och Royal Fighter, sken starkare i förhandssnacket än i själva racen, men bjöd i skuggan av Nuncios framfart på riktigt starka prestationer. Båda tog sig till final i det högklassiga startfältet och gjorde insatser som under normala travdagar bär stjärnglans. Finalfältet i årets Elitlopp innehöll för övrigt tre franska hästar, en jänkare, två hästar från Solvalla – och så två från Mantorp(!).
Det är högst anmärkningsvärt hur stark den förhållandevis lilla travbanan på östgötaslätten står sig på den internationella travscenen. Gång på gång, år efter år, får Mantorptravet fram Elitloppshästar och det kan inte längre vara någon slump.
Per K Eriksson och Stefan P Pettersson ska ha en stor eloge för utmärkta tränarjobb och duon symboliserar också något som blivit ett signum för tränarkåren i Mantorp, och som säkerligen ligger bakom framgångarna – hårt arbete från arla gryning till sen kväll, åtminstone 362 dagar om året samt ett gediget hjärta för sporten och en stor kunskap. Kunskap som de dessutom gärna delar av sig med till sina kollegor.
Det kommer fler elitloppsfinalister från Mantorp – var så säkra. Och möjligen, till slut, även en vinnare.