Låt oss vara ärliga. Den här krönikan är inte helt objektiv. Det är en hyllning till en pojke som jag precis fått se har växt upp till en mogen, färdig hockeyspelare som nu är redo att ta sig upp bland stjärnorna.
20-årige Jakub Vrana gjorde inatt NHL-debut i en kedja med svenske André Burakowsky, 21 och Evgeny Kuznetsov, 24. I ett lag innehållandes bland annat Nicklas Bäckström och Alexander Ovechkin. Dåtiden och framtiden.
Jakub Vranas debut gav helt klart mersmak. Hockeyvärlden fick se en superstjärna födas. På min tv såg jag en kille som vare sig verkade ha nerver, eller försökte spela säkert på isen. På ett bra sätt. Han spelade precis som första gången jag såg honom för fem år sen, då i LHC:s J20-lag – med speed och finess i handlederna. Jag fick då samma känsla som första gången jag såg Henrik Zetterberg i slutet av 90-talet dominera i Rosvalla-hallen mot Nyköpings Hockey med sitt Timrå i division 1. Eller, för all del – första gången jag såg en ung Zlatan Ibrahimovic dominera mot Djurgården i en superettan-match. Båda spelare som hade något extra. Liksom Jakub Vrana.
Den unge tjecken var kreativ i varje byte för Capitals i sin NHL-debut. Skottvillig i varje byte. Det var en sån där debut som bara en blivande superstjärna brukar göra. Han hade några fina lägen att få göra mål redan i debuten (det blev förlust mot Islanders), men en storspelande Jaroslav Halak stoppade debuten från att bli en total succé. Det hindrade inte att han hyllades av de nordamerikanska kommentatorerna, som hade fullt fokus på Vrana matchen igenom inklusive en intervju i en av pausvilorna. Ord som "bullet", "speedy youngster", "quick release" och liknande termer haglade över Vrana matchen igenom.
Jag kom på mig själv stolt som en tupp i tv-soffan under matchen. Jag menar inte att jag upptäckte honom – det gjorde bland annat förre LHC-tränaren Slavomir Lener som fick hit honom som 15-åring. Men jag var den första reportern att börja följa den unge supertalangen som gjorde mål i princip när han ville i LHC:s J20-lag – som 16-åring.
Jag hoppas LHC-ledare som hans tidigare J20-tränare, LHC:s assisterande tränare Klas Östman, också känner stolthet. Liksom Slavomir Lener och Johan Hemlin som plockade hit honom. Jag vet att Klas Östman har betytt mycket för Jakub Vrana, det har han sagt till mig personligen.
Det tog ett tag, men Washingtons förstaval från draften 2014 gjorde inatt efterlängtad NHL-debut. Inte för att han inte platsat i Capitals tidigare, utan för att han inte varit redo att leda sin toppkedja. Det är han nu. Det är möjligt att coachen Barry Trotz väljer att skicka ner honom till AHL en sväng till, man vet inte riktigt hur de där gubbarna tänker. Men sanna mina ord, mycket snart är det Vrana-time på heltid i Caps.
Apropå debuter. För nästan exakt fyra år sen valde jag att presentera den då unga supertalangen Jakub Vrana för er tittare i ett längre reportage i 24Hockey. Innan han spelat a-lagshockey och innan han draftats. Jag följde honom under några dagar i oktober, 2012. Vilken tur vi hade, några dagar in i filmandet fick han beskedet att han skulle få göra a-lagsdebut för LHC. Hur det gick? Han gjorde mål, så klart.
Reportaget med Vrana var dessutom hans första tv-intervju. Sånt gör också en simpel lokaljournalist stolt, så klart.
Kika gärna in reportaget igen. Finns även på engelska på Youtube. Redan då hade jag på känn att det skulle behöva göras en engelsk version...
Det ska bli otroligt spännande att fortsätta följa Jakub Vranas resa mot världstoppen. Jag blir inte förvånad om hans första mål kommer i hans andra NHL-match.
Och som han pratar om i reportaget för fyra år sen – nu har Jakub Vrana dessutom lärt sig att "jobba hem".