Det är i junior-VM som framtidens hockeystjärnor föds. Kommande turnering i Toronto/Montreal lär inte bli mindre spännande än föregående år för svensk del, men frågan är exakt hur bra den bruttotrupp på 26 spelare kommer att stå sig mot de andra toppnationerna?
Svaret på det känns faktiskt inte jätteviktigt.
Med risk för att man upprepar sig varje år, känns den senaste upplagan av Juniorkronerna särskilt talangfull – och särskilt ung. I Joel Eriksson Ek och Jacob Larsson, som inledde säsongen i Minnesota respektive Anaheim i NHL, har Sverige fått fått in vass spetskvalitet i laget. Men med undantag för dem är det just ungtupparna som ska dra lasset. Där finns 16-årige Rasmus Dahlin (Frölunda) – och en av de största stjärnorna i hela turneringen, 17-årige Alexander Nylander (Rochester, AHL).
Lägg därtill att Sverige redan har en förutbestämd toppkedja i Carl Grundström, Lias Andersson och Elias Pettersson, som tillsammans gjorde 21 poäng i en fyrnationsturnering som Juniorkronerna vann för ganska exakt en månad sedan.
Men motståndet ser minst lika starkt ut.
Som vanligt blir Kanada (även utan Connor McDavid) en svår nöt att knäcka, och Finland – som har något riktigt intressant på gång på ungdomssidan – ska inte underskattas som utmanare till guldet. I mina ögon är dock Ryssland favorit. Med en förväntad framtida stormålvakt i Ilya Samsonov och hyperlovande utespelare i bland andra German Rubtsov och Alexander Polunin har man nog det namnkunnigaste laget i turneringen. Gäller bara att få ihop det också.
Därför finns risk att det blir lite av en se-och-lära-turnering för unga svenskar så som Dahlin, som säkert kommer att vara med i JVM minst två gånger till. Men jag tror heller inte det. Så pass bra är faktiskt varje enskild spelare som är med i truppen, att något år hit och dit knappast gör någon skillnad. Gör man avtryck på SHL-nivå gör man det på JVM-nivå också.
Apropå det är jag nyfiken på hur LHC:s Gabriel Carlsson visar sig i JVM. Den förstarundedraftade backen från 2015 har ju faktiskt inte gjort mycket väsen av sig alls i klubblaget den här säsongen, men i Juniorkronerna träder han in i en betydligt större roll som jag tror kan få honom att växa. Vi ska inte förvänta oss ett genombrott likt Gustav Forslings förra året, men med sin förhållandevis stora rutin blir Carlsson en av de viktigare pjäserna i laget.
Faktum är att det här är en trupp fylld av spelare som har visat tidigare att de kan slå de bästa. Därför finns anledning att hoppas på guldfirande i Kanada i början av 2017. Men mer i linje med JVM som fenomen är det jag önskar mig och räknar med mest av allt: Underhållande, fartfylld hockey, som inte hittas i många andra sammanhang.
Efter ett sömnigt World Cup och målsnål säsongsinledning på SHL är det därför vi älskar JVM så mycket.