Jag vill prata om vad som händer i toppen av Eastern Conference. Där har Tampa Bay Lightning fått en strålande start, anförda av ryska superstjärnan Nikita Kucherov som inledde säsongen med mål i sju raka matcher. Lightning har bara förlorat en av de nio första matcherna efter ordinarie tid, och man har dessutom näst bäst plus/minus-statistik i ligan med tolv plus i målskillnad.
Efter en skadedrabbad säsong som slutade med endast 17 spelade matcher förra säsongen är nu Steven Stamkos tillbaka i laget. Han ser bättre ut än någonsin och leder den totala poängligan.
Jag tror att Tampa Bay kommer att hålla sig kvar i toppskiktet av tabellen hela säsongen med tanke på deras bredd på forwardssidan och storlek samt skicklighet på backsidan.
Det är redan ett av de offensivt bästa lagen i ligan, och då har vi sett varken Tyler Johnson eller Ondrej Palat komma igång ordentligt än. Så fort de två spelarna hittar rätt igen kommer Tampa Bay att ha två kedjor och två power play-formationer som kan producera varje kväll och göra livet till en mardröm för motståndarna.
Defensivt har Lightning fem backar över 190 centimeter och som väger nära 100 kilo. Det är alltså en grupp stora backar som tar hand om målvakten Andrei Vasilevsky. Men de är inte bara stora, de är skickliga också. Tack vare svenskbacken Victor Hedmans tvåvägsspel har Lightning-försvaret bidragit med sju mål så här långt in på säsongen.
Toronto, kanske ligans roligaste lag att titta på, har också inlett starkt och befinner sig på en andraplats i öst. Det här laget spelar med massor av energi och kan göra mål i mängder, men har samtidigt haft problem med att hålla rent i egen kasse. Maple Leafs har i flera matcher behövt vinna med 6–5 och andra stora resultat. Sett över 82 matcher kommer man inte kunna hålla uppe en sådan offensiv utdelning.
Vi kan nog förvänta oss att ”Leafs” förlorar några mer målsnåla matcher framöver, men för tillfället kan vi bara njuta av alla snygga mål som radarparet Auston Matthews och William Nylander står för.
Jag tror att ”Leafs” går en väldigt ljus framtid till mötes, men laget har mycket att lära innan det kan betraktas som en utmanare till att vinna titeln. Under andra halvan av säsongen kommer andra lag lära sig att hantera Torontos fartfyllda spelstil. Då får vi verkligen se var laget står i sin utveckling.
Mitt ”lag att hålla koll på” i öst just nu är Ottawa Senators. Efter en överraskande bra avslutning på förra säsongen, som slutade med förlust i sjunde avgörande mötet med Pittsburgh Penguins i den ena Conference-finalen, har ”Sens” tagit vid där man lämnade.
Ottawa inledde säsongen utan lagkaptenen Erik Karlsson, men lyckades ändå kliva upp högt i tabellen direkt. Och med 2015 års Norris Trophy-vinnare (utmärkelsen som NHL:s bästa back) tillbaka i laguppställningen har laget blivit ett ännu större hot.
Den starka inledningen utan Karlsson gav ”Sens” en skjuts för självförtroendet, och gjorde budskapet tydligt att man kan vinna även utan honom. Nu när ledaren ser ut som sitt gamla jag igen (med sex poäng på tre matcher) spelar Senators som ett lag värt att ta på allvar i öst.
Även om det är för tidigt att säga hur det kommer att se ut i slutet på säsongen ska jag att hålla ögonen på lag som är på väg uppåt eller nedåt fram till min nästa krönika. Jag håller utkik efter förändringar i hur lag spelar, nyckelskador och andra faktorer som påverkar var lagen ligger i tabellen. Tack för att ni läser!
Fotnot: Andrew Gordon spelar ishockey i Linköpings HC. Med reservation för att en del av statistiken i texten inte är uppdaterad när krönikan publiceras.