Det är många år sedan nu, men jag minns det så tydligt. Hösten 2007 var jag och eminente fotografen Jeppe Gustafsson på plats i Chicago för att följa Magnus Johanssons debut i NHL.
Första Linköpingskillen i världens bästa hockeyliga.
Det var stort och en av de absolut roligaste resor jag gjort i det här yrket.
Nu ska Gustav Forsling spela final i NHL-slutspelet. I sommar kan Stanley cup komma på besök till Ljungsbro och Linköping.
Det är ännu större.
Det är ingen tvekan om att Sverige fått en ny storback. En stjärna i ett annat land som ständigt pulserar av idrottshjältar. Då, när han via Björnligan kom fram i Linköping, var han supertalangen där alla såg potentialen, men som stundtals var en smula naiv på isen och kanske inte var den som hängde mest i gymmet.
Med talang kan du komma långt. Med hård träning kan du komma ännu längre. Ingen föds som musikgeni, mattesnille – eller hockeystjärna. Är det något som har tagit Gustav Forsling till där han är idag så är det seriositeten. Alltid lite mer. Alltid lite bättre. Den ödmjuke doldisen har liksom smugit fram och gått från en bra försvarare till en stjärna i NHL.
Ofta den som spelar både mest och bäst i Florida, samstämmigt hyllad av experter och lagkamrater och som vid sidan av de offensiva kvaliteterna och det hårda skottet nästan alltid får som uppgift att stänga ned motståndarnas bästa spelare.
Snart kan han få namnet på den mest klassiska av idrottsbucklor.
Det är så stort att det nästan är svårt att förstå.
Linköpings största ishockeyspelare genom tiderna? Nja, det är svårt att konkurrera med förebilden Magnus Johanssons guldsprängda karriär, men skulle Florida också vinna finalen vete sjutton. En så stor roll i världens bästa lag och som junior uttagen som en av sex spelare i JVM:s all star-lag med alla världens bästa på plats.
Drömmen om NHL är stark, men även i drömmen finns en vardag. Någon jämförde det med en jättelik ugn, där bränslet är människor utklädda i snygga matchdräkter eller i slips och kavaj. En slags modern form av Wilhelm Mobergs "Utvandrarna".
Gustav Forsling hamnade utanför i Carolina, men fick en ny chans i Florida och tog den direkt. 26-åringen är redan inne på sjunde (!) säsongen i Nordamerika och det är bara början. För några år sedan skrev han ett treårsavtal värt drygt 80 miljoner kronor och efter nästa säsong kommer han att skriva ett ännu bättre kontrakt.
Han ska bara ta Lord Stanleys pokal med sig hem till Ljungsbro på vägen.