Jag skrev för ett par år sedan att ett högst rimligt mål för Motala AIF på herrsidan borde vara att bli nummer två i Östergötland bakom IFK Norrköping. Andralagen i fotbollsstaden på andra sidan länet, som Sylvia, Sleipner och Smedby, är visserligen bra, men är just andrahandsval i sin egen stad, och med svagt publikintresse borde de inte vara alternativ för eliten. Inte långsiktigt i alla fall. På den kanten är det IFK som gäller.
Fenomenet Åtvidabergs FF då? Ja, Bruket imponerar alltid med sitt sätt att med små resurser och i en kommun mindre än Mjölby med tradition ändå kämpa sig kvar i eliten. Att se ÅFF i allsvenskan, och till och med superettan, har varit ett sorts mirakel på den här sidan millennieskiftet.
Det rimliga är att Linköping City, med sin stora arena och sin stora stad, tar över silverplatsen bakom Snoka. I år kan det tronskiftet ske när nu City och ÅFF lirar sida vid sida i var sin division 1-serie. City med satsningar på allsvenska nyförvärv, medan ÅFF brottas med skulder och fortsatt små medel. Men samtidigt har ÅFF levererat fint med hemvävd modell på försäsongen, bland annat i Svenska cupen, och City värvar sent på våren på ett sätt som nästan är värre än när ruljangsen var som snabbast i Maif för fem-tio år sedan.
Jag är skeptisk till ett tronskifte i mitten av länets herrfotboll, ser mer ut att bli dött lopp där ingen av klubbarna skapar kraft för superettan.
Det är kanske där, i kampen kring Linköping, som Motala AIF kan smyga upp och trots allt på sikt passera City och ÅFF och bli nummer två.
Med stöd av sin egen bygd och klubbar i både Mjölby, Ödeshög, Vadstena och Motala, och med stöd av en allt bättre akademi, borde Maif med sin fina arena kunna bli ett riktigt elitlag. Talanger finns, det som saknas är mer sponsorpengar och mer publik. Vilket kan åstadkommas av ett vinnande lag och det marknadsteam som klubben planerar att bygga upp.
Det som Maif behöver hitta i småklubbarna är ju de spelarna som gör sin roll i fyran, men som också har vilja och förmåga att kunna göra det även på division 1-nivå. Som Peter ”Pecka” Eriksson, som till och med blev utlandsproffs på inställning. Pecka var väldigt nyttig i Maif i en rad av år, men var sedan inte märkbart dominant när han spelade i trean och fyran sent i karriären.
De som kan ta den komplementsrollen som Peter Eriksson klarade att ta, det är de karaktärerna som Maif ska leta efter i den egna staden och i grannkommunerna.
Man kan annars tycka att bygdens bästa herrlag ska spela högre än tvåan, och andralaget högre än fyran. Efter Vadstena GIF:s hastiga fall på damsidan är det också futtigt att ha bygdens bästa damlag, Boren, i tvåan. Där tror jag att Maifs nya damlag blir den injektion som behövs. Antingen får Boren eld i baken och börjar satsa uppåt på ett bättre sätt, eller så går Maif snart om.
Boren är hur som helst en viktig bredd- och ungdomsförening för Motalafotbollen och det är med glädje jag ser nya klubbhuset nu stå färdigt på Borens IP.
Om LFC inte har tid ser jag gärna en match mellan Borens damlag och nya Maif som invigningshappening. Ett möte att längta till. Lite rivalitet, eller ett samarbete, där mellan Boren och Maif ser jag som ett bra avstamp till att få upp ett nytt VGIF, som nådde andraplatsen i länet bakom LFC, i vår bygd. Det finns helt klart ett vakuum just nu på damsidan i västra länet. Kanske blir det Mjölby FC som sticker upp om Boren och Maif gör dött lopp, precis den chans som jag ser för Maif i kampen mellan City och ÅFF.
I slutändan gäller det att ha en bra och attraktiv verksamhet. Det är det som lockar spelare, när sånt som klubbkänsla och trohet finns längre ned på priolistan.
Hur det går för Maifs herrar i år? Tyvärr lite för ojämnt och orutinerat för serieseger. Men topp tre kan Maif lyckas med. Som vanligt gäller det att få en bra start.