Nå, är det ett misslyckande?
PB: Klart att det är. LHC är, sportsligt och framförallt inte ekonomiskt, inte i läget där man kan kräva final eller guld. Men med det här laget, och med tanke på hur det faktiskt sett ut efter nyår, är det en stor missräkning. Ut i kvarten är aldrig kul. Det är för dåligt.
JS: För varje säsong som går utan guld börjar jag känna mer och mer att det blir ett mindre misslyckande för varje år, om ni förstår vad jag menar. Jag menar, ett lag som aldrig vunnit och som spelade sina SM-finaler för tio år sen… går det verkligen att ha så höga krav? Men sett till hur man i år sa sig bygga ett lag som skulle vara bra i slutspel är det ju en jäkla flopp.
Men varför är LHC alltid sämst när det gäller?
JS: Sämst? Laget har ändå tagit sig till semi några gånger. Jag vänder gärna på det. Varför är LHC aldrig riktigt bra när det gäller? Varför är det i princip bara LHC av de som nämnts som guldkandidater som haft stjärnor som drabbats av kollektiv formsvacka i slutspelet år ut och år in? En före detta spelare sa det bra när vi diskuterade det för några matcher sen: ”Det kanske är läge för LHC att satsa på lite bättre tredje och fjärdeline-spelare istället, när det verkar bli samma visa varje år med stjärnorna?”.
PB: Under de tolv senaste åren har det sju gånger blivit semifinal eller bättre. Det är inte så illa pinkat. Men håller med om det där med ”inte riktigt bra när det gäller”. Bara kvartsfinal två år i rad nu och det är inte okej. Det var inte alls bra i höstas, det blev mycket bättre, med det var inte tillräckligt bra nu. Sen är det förstås så att SHL aldrig varit jämnare. Det är bara att titta på resultaten i kvartsfinalerna.
Så vem bär ansvaret?
PB: Delas av flera. Fredrik Emvall har den här gången missat med sina värvningar. Spelare som ska vara som bäst i slutspelet? Nja. Min känsla har rätt länge varit att det inte scoutas lika noggrant längre. Av de nya har bara Eddie Larsson gjort mer vad man kan förvänta sig. Sedan är det Dan Tangnes och övriga tränares uppgift att få ut mesta möjliga av laget och när det gällt som mest har de inte fått det jobbet gjort. Men mer än något annat handlar det om att för många spelare inte levt upp till förväntningarna. Tänkta spetsforwards som Broc Little, Garrett Roe, Andrew Gordon och bröderna Olimb har varit för osynliga i slutspelet.
JS: Jag håller med i det stora hela. Däremot lägger jag det största ansvaret på tränartrion som haft 52 omgångar på sig att hitta olika sätt att spela på, olika konstellationer som passar ihop. Att man misslyckades med att få Niclas Bergfors i rätt omgivning är bara ett exempel. Man föll in i det där gamla klassiska LHC-tänket, det vill säga att man inte vågade bryta upp en hyfsat fungerande toppkedja för l-a-g-e-t-s bästa. LHC har utvecklat sitt spel mot ett mer fartfyllt sådant. Men det har många andra lag också, bara det att de lyckats bättre och snabbare.
Är det dags för tränarbyte?
JS: Inte till nästa säsong. Däremot har jag lekt med tanken att försöka få in en frisk fläkt utifrån. En kille som Fredrik Söderström, som är en coach som kan förmedla en känsla till sin grupp mitt i allt detta statistikbitande som LHC håller på med (med all rätt). Något som är nog så viktigt i ett slutspel där taktik och statistik har mindre betydelse. Ge det sen något år till och flytta upp Tangnes i Fredrik Emvalls kontor.
PB: Tangnes skulle fungera bra även där. Om han vill. Man kan säga att han för andra kvarten i rad förlorade den taktiska kampen, men jag tror att han är rätt man att ta det vidare. Vi var många som satte stora frågetecken för defensiven. I slutspelet har inte det varit bekymret, men det har gått ut över offensiven. LHC har inte hittat balansen. Efter 0–1 efter 27 sekunder i match ett har det känts som knapp fördel för Brynäs. Bra med en tydlig spelidé, men måste också finnas en fungerande plan B.
Skrev inte åtminstone en av er att det skulle bli guld i vår?
PB: Jo, tar på mig det. Men att tippa i september hur det ska sluta i april är verkligen lika dumt som att ta långkalsongerna med sig på solsemestern. Jag borde ha lärt mig vid det här laget.
JS: Jag är rätt nöjd med mig själv att jag lyckats hålla lite i mina egna tyglar i år. Jag har tidigare haft en tendens att ropa hej redan i november, december. I år var jag inte alls säker på detta lag. Inte ens när de gick som bäst i januari och februari. Även om det ibland kliade i fingrarna så lovade jag mig själv att inte börja med guldsnack förrän efter LHC klarat av en kvartsfinal.
Så vad händer nu?
JS: Inte mycket om man tittar på den stora bilden. Några spelare försvinner. Några tillkommer. Säsongen kommer utvärderas. Man kommer komma fram till att man bara behöver ”skruva på vissa saker”. Så mycket mer blir det inte. Möjligtvis att årets säsong kommer att kallas för ett misslyckande eller missräkning, men i övrigt kommer det handla om de där marginalerna, som aldrig tycks vara på LHC:s sida. Processen 2.0 inleds och man kommer tjata om det där förbannade ”vi ska vara som bäst i april” igen. Med samma slutresultat som följd. Repeat.
PB: Av de tyngsta namnen räknar jag med att Marcus Högberg och försvinner. Förmodligen även Garrett Roe. Jag hade satsat på Christian Engstrand som målvakt, på potentiella hemvändare i USA och på mer fysik. På fler spelare a la Nichlas Hardt som blir bättre när trafiken blir tyngre. Men det gäller också att hänga med när farten ständigt trappas upp.
PB: För att inte störa laget har LHC-ledningen under vintern och våren valt att inte säga någonting om någonting. Jag tror att det lika gärna kan få motsatt effekt. Är det något som bara ökar på spekulationerna så är det just det. Laget har varit ovanligt öppet och lättillgängligt, men nya klubbledningen har gått åt andra hållet. Det känns inte särskilt modernt i tider som dessa.
JS: Här håller jag helt och hållet med. Det har aldrig tidigare varit så enkelt att ha att göra med laget som dessa två senaste säsonger. Bra dialog, bra öppenhet – vare sig de hållit med om vad man skrivit, eller tyckt man varit en fullständig idiot. Men det har blivit för vattentätt. Det tycker jag själv varit tråkigt, och det vet jag att många fans också reagerat på. Det är sport och underhållning vi håller på med – inte Kalla Kriget-hemligheter.