Det var ovisst med det mesta inför annandag jul, bandyns julafton. Hur mycket publik skulle komma? Skulle IFK kunna vinna igen? Vad fanns i IFK:s julklapp till supportrarna?
För Motalas del slutade det med positiva svar på alla frågor. Det kändes roligt efteråt med rättvis hemmaseger, en storpublik på nästan 1 800 personer där speakern Ulrika Elofsson fick säga Gunnar Chorells bevingade ord från 1980-talet, att folk skulle tränga ihop sig mot mitten. Publiksiffran gav IFK nära 400 000 kronor extra från de företag som lovat skänka tre eller fem kronor per åskådare.
Dessutom släpptes målvakten Jussi Aaltonen precis före matchstart ut från det paket han legat i sedan i onsdags. Det var hans kontraktsförlängning på två år, till 2024 och in i IFK:s inomhusera, som var den utlovade julklappen till fansen.
Aaltonen njöt av att efter 5-3-segern mot VBK, där han själv svarade för en jätteräddning i slutet av matchen, intervjuas inför publiken i Fanzone. Han fick vara med på bilder ihop med folk, som man gör med idoler nu, och skriva autografer på väskor och tröjor. Aaltonen är en omtyckt spelare i IFK och i Motala, som nu alltså har papper på att göra sin både nionde och tionde säsong i Blåvitt. "Häftigt. Så här skulle det vara varje dag", sade Aaltonen som hade många i sin familj, både de som bor i Sverige och de som bor i Finland, på plats.
Jag frågade Jussi både varför han blir kvar och vad det är som gjort att IFK Motala tycks dragit ifrån rivalen VBK litegrann. Svaret var att han stannar för att laget utvecklas och blir bättre varje år. Det finns ingen hemlighet i utvecklingen i IFK utan det är tid och kraft som läggs ned från många. Då blir det resultat. Sedan tycker han att VBK har spets som är likvärdig, men IFK är bättre som lag. "Just nu i alla fall, vi får se var lagen är när det blir slutspel", sade målvakten.
Slutspel ja. Frågar ni mig så stormar IFK fram mot att kunna bli topp sex som ger direktplats i kvartsfinal. I vinter behöver det inte bli någon nervig åttondel mot Vetlanda. Det ser riktigt bra ut i tabellen för kvarten. AIK och Broberg går bra också och hakar på Edsbyn och Villa-Lidköping. Sedan är det Motala, Sirius och Västerås som tycks kämpa om de två sista platserna när ett lag som Sandviken sladdar.
Kommande veckan blir en nyckelperiod för IFK Motala över nyår. Jag förväntar mig segrar mot bottenlagen Örebro och Tellus på tisdag och torsdag och sedan mot Sirius 2 januari kan det riktigt klarna kring strecket med ytterligare två poäng.
Den omtalade publikkrisen då? Ja, jag intervjuade en IFK-supporter, Lars Öhlin, och en VBK-supporter, David Hermansson, på annandagen. En sak är klar, de fans som bandyn har är väldigt trogna.
Öhlin har följt IFK sedan 1980-talet och han gillar bandy för att det är fart och fläkt. Han tycker IFK i år har fått lite bättre spets. "Jag tror den större publiken kommer att komma oftare när hallen kommer", sade Öhlin.
David Hermansson har följt VBK i 20 år och menar från småländskt håll att det är pandemin som ställt till det. En minskning för fler sporter än bandy har setts. "Folket kommer att komma tillbaka. För att få den stora publiken gäller det att möta rätt lag på rätt dag", menar Vetlandasupportern.
I Motala blev allt rätt denna jul. Vädret, spelet och resultatet. Bandyn och IFK har båda en fin framtid i stan, var känslan.