Blir inte överraskad om de tar rond 1

"Logik är inget som genomsyrar Östersund, det har vi lärt oss".

Foto: Tobias Nykänen/Mathias Bergeld / BILDBYRÅN (montage)

Krönika2018-02-15 08:00

I kväll riktas landets fotbollsblickar mot Jämtland. Östersunds FK, som har existerat i 22 år, ställs mot Arsenal som har vunnit 26 titlar bara i engelska ligan och FA-cupen. Detta i en sextondelsfinal i Europa League.

Det är rätt otroligt egentligen.

En sak är ännu mer anmärkningsvärd, och det ska jag återkomma till senare i texten.

Jag har följt Östersunds framfart i europaspelet med beundran, förvåning och stort nöje. Det som klubben har gjort, det ska inte vara möjligt. Men Östersund har haft för vana att göra vin av vatten. Flera gånger om. Tränaren Graham Potter framstår som en trollkarl, och fan vet om han inte behärskar några magiska tricks med det efternamnet.

Jämtlänningarnas resa i Europa League började när de besegrade IFK Norrköping i finalen av svenska cupen förra våren. Bara att vinna cupen var en gigantisk framgång för Östersund, det var deras första titel i klubbens unga historia och redan där hade de uträttat något fantastiskt.

Det var bara en uppvärmning skulle det visa sig.

När alla sa till Östersund: "åk ner och njut och ha roligt i Istanbul" inför mötet med turkiska storklubben Galatasaray i deras första kvalomgång – då reagerade ÖFK genom att chocka hela Europa med att skicka ut "Gala" ur turneringen.

Därefter eliminerades ett lag från Luxemburg i nästa runda innan det återigen skulle vara kört för Östersund. Inte minst efter att de förlorat borta mot grekiska PAOK med 1–3 i första matchen.

Östersund svarade som Östersund brukar svara i Europa. De trampade gasen i botten till 2–0 på hemmaplan och var inne i gruppspelet.

Hisnande.

Och än mer hisnande skulle det bli.

I en grupp där motståndet var Athletic Bilbao, Hertha Berlin och ZorjaLuhansk förlorade ÖFK bara en av sex matcher. De spelade stundtals ut Bilbao på hemmaplan, de vann rättvist mot Hertha Berlin och de åkte till en marig bortamatch i Ukraina och hämtade tre pinnar.

Östersund charmade inte bara mig.

De charmade hela fotbollssverige.

Och nu står de inför sitt största test någonsin.

Ladies and gentlemen: Arsenal FC.

Det finns många parametrar som gör den här fighten så extremt häftig. Londonlagets tränare, Arsene Wenger, tillträdde jobbet hos Arsenal 1996 – samma år som Östersunds FK bildades.

När Arsenal var på topp och vann sin senaste ligatitel 2004 – då spelade Östersund i division 2 Norrland och kryssade mot lag som Robertsfors IK och IFK Timrå.

Östersund och Arsenal är från samma värld, men verkar i olika universum. Och nu ska de mäta krafterna i en stor turnering. Ibland är sport förbaskat vackert.

Arsenal är förvisso inte vad Arsenal en gång har varit. Men "Gunners" är självklart enorm favorit i det här dubbelmötet. Under januarifönstret värvade ÖFK intressant i Noah Sonko Sundberg och TesfaldetTekie. Arsenal svarade med HenrichMchitarjan och Pierre-EmerickAubameyang (den sistnämnde kan dock ej delta då han spelade Champions League den här säsongen med Dortmund, ett lag som genom sin tredjeplats i sitt gruppspel där kliver in i Europa Leagues sextondel).

Logiskt sett ska Arsenal vinna bekvämt i första matchen i Sverige för att sedan köra över Östersund på Emirates Stadium.

Men nu är logik inget som genomsyrar Östersund, det har vi lärt oss.

MesutÖzil kommer att anlända till ett kylslaget och snöfyllt Jämtland, långt ifrån glamouren de är vana vid. Till en liten arena med stora hjärtan där både spelarna och publiken tror att det är möjligt.

Och Arsenal befinner sig i en tuff period med matcher mot Tottenham och Manchester City gånger två. Samtidigt som ÖFK har fått behålla superviktiga kuggarna Ken Sema och SamanGhoddos.

Jag var en av många som var helt säker på att Östersund skulle åka ut med huvudet före mot Galatasaray.

Nu blir jag knappt överraskad om de besegrar Arsenal och sätter rejäl press inför bortareturen.

Vad är det som pågår egentligen?

Kenny Wiis är reporter och krönikör i Östgöta Media.

Så jobbar vi med nyheter  Läs mer här!