Minns det tydligt. Det är snart ett år sedan nu. Linköpings HC hade just förlorat femte SM-semifinalen mot Skellefteå, tränaren Roger Melin stod lutad mot väggen utanför omklädningsrummet och sa:
– Man kan snacka om att vi är bland Sveriges fyra bästa lag, men så är det inte. För att vara med och slåss om SM-guld måste vi stabilisera oss. Då kan vi inte komma nia i serien.
Nu är LHC bland Sveriges fyra bästa lag.
Igen.
Men ändå för första gången på länge.
Under sista säsongen i Linköping har Melin stabiliserat laget och läget och byggt ett lag med stark karaktär och moral. Det blev, om än med knapp marginal, en fjärdeplats i grundserien och det blir semifinal i slutspelet. Med coole tränaren i båset är det mer eller mindre en garanti.
När några av de bästa inte varit lika synliga har andra tagit ett större ansvar. En sådan psykologisk effekt kan man få när många känner sig delaktiga. Hur långt det kan gå? Tja, hur långt som helst. Så bra är LHC. Så bra är inte de andra lagen.
Nu vet vi inte vad som väntar.
Det kan bli Skellefteå (igen), men det får gärna vänta till finalen.
En direkt avgörande match hade förstås varit det perfekta slutet på den sällsynt välspelade och högklassiga kvartsfinalen, som varit lika logisk som ologisk. Men LHC var bättre och bredare och vann välförtjänt.
Hockeypropaganda? You bet. Jublet från LHC-supportrarna på plats i Kinnarps arena sträckte sig hela vägen till östgötaslätten. Den här hockeyvintern har varit upp och ner, men nu är den i stort sett räddad. Tar du dig till semifinal kan det aldrig vara en misslyckad säsong även om målet måste sättas högre.
Mitt under andra perioden klappade Tv-sportens Staffan Lindeborg mig på axeln och sa att ”du kan nog räkna med att vara ledig på onsdag kväll”. LHC dominerade, skapade en del och HV-coachen Andreas Johansson tog time out.
Men så slog LHC-backen Anton Karlsson onödigt/oturligt (välj vilket ni vill) pucken ut på läktaren, blev utvisad – och på det numerära överläget satte Erik Christensen andra målet för kvällen. Hemmalaget fick momentum, som det så populärt heter nu för tiden, men LHC fömådde komma tillbaka och för femte året i rad spelas det inte hockey efter kvartsfinalerna i Jönköping..
LHC spelar vidare.
HV spelar inte förrän i höst.
Jere Karalahti crosscheckade Nichlas Hardt i ansiktet framför mål och kom undan med det. Ofattbart hur fyra domare kunde missa det, inte minst som faktiskt pucken var där också. Inte ens den mest inbitne HV-supporter kan tycka annat än att det var matchstraff.
Nu reste sig Hardt, skakade av sig smällen och avgjorde i tredje perioden.
Så kan man också ge svar på tal.
Oj, vad slutspelstider är härliga tider för spelare som Daniel Rahimi, Johannes Salmonsson och Nichlas Hardt.