First Round Management grundades 2008 av toppagenten MalkiKawa. Sedan dess har organisationen växt och representerar nu flera stora namn inom MMA, bland annat UFC-fighters som Jon Jones, Carlos Condit, Thiago Alves och Ben Henderson. First Round Management assisterar sina kamsportsutövare i varje steg av karriären – från att boka in den första matchen till att hjälpa till med marknadsföring och kontaktnät. Och nu är alltså även Linköpingssonen Samuel Ericsson med på deras lista.
– De har dels hand om fighting men också allt utöver fighting som sponsring, reklamjobb, modelljobb och sånt. I mitt fall vill de även att jag ska bli proffs och satsa på proffs-MMA och tycker att jag har förutsättningarna, men det finns inget tvång för mig att gå en proffsmatch, säger Ericsson och fortsätter:
– De vill att jag ska komma till USA och träna med dem. Det är bra för mig och mitt varumärke att synas där och lära känna dem... men även att lära mig av dem. När jag väl har tränat med dem och fått toppcoachning är det inte omöjligt att det blir en match.
Vad är första steget som sker nu?– Jag kommer få ett eget marknadsteam som hjälper mig bygga upp en strategi för hur de närmaste månaderna ska se ut. Eventuellt ska jag till Miami och träna, göra affärer och träffa eventuella kunder och sponsorer.
Ericsson har en gedigen kampsportsbakgrund och har fightats i MMAklass-A. Under Fight Club Rush 3 den 17 augusti förra året gick han en match mot Ruben Sibma. Den vann Ericsson efter tre ronder genom domslut med en enad jury. Han har dock inga planer på en ny match inom den närmaste framtiden – om inget riktigt bra erbjudande dyker upp.
– Det är många som frågar. Om jag ens ska fightas i Sverige över huvud taget ska det vara mot en motståndare som kan ge någonting. Det ska inte bara vara en vanlig match i A-klass i MMA-ligan. Det är inte värt så mycket för mig. Det måste ge någonting i medieväg med marknadsföring och att det blir en snackis, säger Ericsson.
Kampsportsprofilen har dock fått en del mothugg på sociala medier där folk menar att han inte är värd chansen han får. Något som han själv starkt tar avstånd ifrån.
– Bara för att jag inte går matcher hela tiden och inte har fokus endast på MMA-karriären så tror folk att jag sitter hemma och leker med min telefon hela dagarna. Jag har hur många restimmar som helst för att ta mig till olika möten. De som skriver skulle inte klara fem minuter som proffsfighters och inte fem minuter i mitt liv heller. Folk tror att jag svävar runt och är obetydlig. First Round Management skulle inte plockat in mig om de inte hade sett något hos mig. Jag förtjänar det här och jobbar stenhårt, säger Ericsson.