Kiruna IF har fått ta emot hot, förlorat sponsorer och supportrar. Men de har också fått ryggdunkningar, utmärkelser, nya sponsorer och en ny och större supporterklubb. Allt för att de bestämde sig för att vara för acceptans och tolerans. Under onsdagskvällen föreläste Kiruna IF:s före detta ordförande Johan Köhler i Linköpings stadsbibliotek.
Allt börjar i en tv-soffa morgonen den 26 juni 2014. Kiruna IF beskrivs av Johan Köhler som ett av Sveriges mest homofoba klubb i Sveriges mest homofoba stad. Men ledningen i klubben har bestämt sig för att det ska bli ändring på det, och för att markera det ska laget börja spela i regnbågsfärger. Initiativet följs av en internationell mediestorm.
– Kvinnorna i Kiruna sa ”äntligen”, medan männen var helt tysta. Det mest maskulina de visste hade blivit ”ett jädra böglag”. Men klockan 23.00 samma dag hände något - ishockeylegendaren Börje Salming klev fram och sa att det här var bra - och ”schwipp” så var alla med oss. Utan Börje Salming hade det inte gått, berättar Johan Köhler i den ekande boksalen.
Han har sedan den dagen utsetts till ”årets hetero” på QX-galan och ”rinkens riddare” av Ishockeyjournalisternas Kamratförening. Och mycket har hänt sedan dess, inte bara i klubben, utan i hela Kiruna. En förändrad attityd. Johan Köhler ger ett exempel:
– Innan fanns bara en öppet homosexuell man i hela Kiruna. Denne man fick utstå mycket. Tegelstenar kastades genom fönstret till hans frisörsalong. Efter regnbågströjorna blev han utsedd till "årets kirunabo".
– Det krävdes att ledningen tryckte på uppifrån. Och att hockeyikonerna hakade på. Och att vi lever som vi lär.
Ett tydligt exempel på det blev senare den J20-spelare som under en match gjorde ap-gester mot en mörkhyad motståndare i Narvik. Han blev avstängd under en vecka, samtidigt som han skickades till just Narvik för att träna med laget och spelaren han tidigare hånat. Hyllningarna utifrån lät inte vänta på sig.
Självklart fanns många motsättningar - och finns fortfarande. Förra säsongen blev en svår sådan ekonomiskt och Kiruna hamnade i nedre halvan av hockeyettan norra. I år däremot ligger man i toppen.
Får vi se er mot Vita Hästen nästa år?
– Det kommer bli jättetufft i den här gruppen, vi har Södertälje som satsar jättemycket och Östersund också, medan vi har sagt att vi har ett mellanår i år. Det är om Vita Hästen går ned kanske.
Köhler nämner under sin föreläsning flera lag i SHL som är i gång med hbtq-arbetet, LHC är inte ett av dem.
– LHC har en väldigt stark jämlik profil och jobbar mycket med damhockeyn, där är man väldigt långt fram och anses vara en ”role model”. Men med hbtq-frågor vet jag faktiskt inte.
– Egentligen tycker vi att det är hockeyförbundet som ska dra i det här. Men vi står gärna bakom om det är någon klubb som vill satsa.
Nu har du chansen att ge en stafettpinne till de östgötska hockeylagen.
– Hissa upp en regnbågsflagga utanför entrén och bjud in alla. Symbolen är viktigast för signalen man skickar ut öppnar upp för möten och diskussioner. Det finns många föreningar som skriver en massa dokument, men betydligt färre som faktiskt gör något.