Nu lämnar 25-åringen moderklubben Linköpings HC – och vet inte var han spelar i höst. Efter flera säsonger som andremålvakt och utlåningar till allsvenska klubbar som Almtuna, Troja-Ljungby och Oskarshamn satsade LHC på sin egen produkt som förstaval 2012/13. Det slutade med succé.
Med en räddningsprocent på 93,57 i grundserien placerade sig Christian Engstrand tvåa i hela SHL:s målvaktsliga. Endast slagen av Färjestads kommande OS-målvakt – tjecken Alexander Salak.
Linköpingskillen höll sedan på att föra moderklubben ända till SM-final i slutspelet.
–Jag utvecklades mycket och självförtroendet bara växte. I vintras var förstås målet att höja mig ytterligare ett snäpp och jag siktade på landslaget, berättar Christian.
Framtiden såg ljus ut och drömmarnaom NHL började också kännas mer realistiska. Då kom oväntat ett tungt bakslag.Trots en på pappret stark trupp var inte LHC särskilt långt från att hamna i kvalserien och Engstrands räddningsprocent sjönk till 90,30 – vilket innebar en tiondeplats i målvaktsligan.
Det stabila och säkra agerandet mellan stolparna var plötsligt borta.
– Jag är fruktansvärt besviken både på min egen och lagets säsong, även om det mesta blev bättre i slutspelet och andra raka semifinalen. Under stora delar saknade vi trygghet i spelet och det var extremt rörigt i försvaret, berättar Christian.
Burväktaren fortsätter:
– Man kan lugnt påstå att det har varit frustrerande att stå i målet. När spelet ofta låste sig spreds paniken. Vi kämpade och ville mycket, men blev stressade och överarbetade många situationer. Något som är en passande beskrivning på min insats i grundserien.
Att det rådde rena cirkusen på hans position i föreningen gjorde inte precis saken bättre. Engstrand hade inte mindre än fem olika målvakter vid sin sida till och från (!).
Först fick andremålvakten Andreas Andersson kicken och ersattes av finländaren Iiro Tarkki – som senare skadades och då hämtades den till allsvenska Mora utlånade Marcus Högberg tillbaka. Även Oliver Källbom och Hästens Daniel Sperrle fanns med som backup vid några tillfällen.
– Inte precis något optimalt läge som skapar trygghet. För egen del tycker jag att det fungerade väldigt bra tillsammans med Andreas Andersson. Vi hade tydliga roller och stöttade varandra mycket. Han är verkligen den perfekte lagspelaren. Därför blev jag både arg och ledsen när han fick lämna mitt under hösten.
Berättade du för ledningen om ditt missnöje?
– Nej, det ingår i jobbet. I bland kan det gå snabbt i den här branschen och du måste vara proffsig. Är ju också viktigt att inte sprida dålig stämning i truppen. När Tarkki kom in fanns inget annat än att bevisa att jag ville vara alternativ nummer ett även i fortsättningen.
Hur besviken blev du när Marcus Högberg kom tillbaka sent och snodde förstaspaden i slutspelet?
– Extremt mycket. Inget ont om Marcus, han gjorde det jäkligt bra – framför allt i kvartsfinalerna mot Frölunda. Men efter att ha höjt mig tycker jag att jag var förtjänt att spela mer i slutspelet.
Var det ditt eller klubbens beslut att inte förlänga kontraktet?
– En kombination. Jag fick ett förslag i vintras, som jag valde att tacka nej till. Då bestämde de sig för att satsa på andra målvakter.
Hur ser du på att lämna moderklubben helt för första gången?
– Det är väldigt blandade känslor. Dels är det jobbigt med tanke på att många har ställt upp mycket på mig här i staden och fått massor av stöd från fansen. Samtidigt kanske det är vad som behövs för att jag ska fortsätta utvecklas. Det är helt enkelt läge att testa något nytt, nya utmaningar.
Vilken dress Christian drar på sig i höst, säger han sig inte ha någon aning om för tillfället.
– Det är lite konstigt att inte veta och känner mig lite smånervös, har ju aldrig varit i den situationen förut. Efter min säsong är det inte direkt bra förhandlingsläge med någon klubb i KHL, men min agent har fått förfrågningar från både Sverige och utomlands.
Kan du tänka dig att återvända till Linköping någon gång?
– Ja, jag stänger absolut inga sådana dörrar. Trivs bra i staden och klubben, det är ett skönt gäng. Har heller inga problem med de styrande, det är raka rör som gäller.
Till sist; vad säger du om LHC:s nya målvaktspar Marcus Högberg och David Rautio?
– Det blir nog bra, avslutar Christian Engstrand med ett leende.