Det har känts som den givna utgången av tränarfrågan i Vita Hästen den senaste tiden där Tony Zabel har sagt att det inte finns någon kommunikation om en förlängning.
Tre år blev det.
Under fredagen fick Zabel beskedet att det inte blir något mer i Vita Hästen.
– Jag blev kallad till ett möte med Rickard Rauge (ordförande) och Peter Flygt (vice ordförande). Vi snackade i två–tre minuter, att de inte skulle förlänga med mig och sedan skrev vi på papperen.
Han uttrycker noll bitterhet över beskedet som inte kom som någon överraskning för honom. Han har läst det mellan raderna ett tag nu.
– Jag känner att jag är klar här. Jag tycker att de här tre åren har varit intressanta och en stor erfarenhet. Allt som allt är det tre bra år jag haft här. Första året var lite succé och ett väldigt bra år. Andra året var tyngre och väldigt rörigt (året med pandemi och NHL-lån). Årets prestation håller jag högre än första året. Vi var sist efter 13 omgångar, det är helt enormt hur laget klarat att resa sig från det, säger Zabel.
Vad gjorde att ni klarade att vända på det?
– Vi bytte ut en del spelare, bestämde att gå hårdare på folk. Det var medvetet och vi fick leva med det i förhoppning att vi skulle få förstärkning längre fram. Sedan fick vi inte det direkt och runt jul tog vi ändå poäng i tio–tolv matcher på raken. Där hade vi en slutspelsplats, och jag kände att det skulle hålla när jag kollade schemat. Vi skulle orka med truppen vi hade. Men så kom pandemin och min plan sprack.
Laget redde ut det, med ett par spelare in på slutet. Och Tony Zabel kan lämna Norrköping med fortsatt spel i hockeyallsvenskan för Vita Hästen.
– Jag är nöjd med mina år här. Har jag gjort allt rätt? Absolut inte. Men man lär sig.
Vad har du inte gjort rätt tycker du?
– Jag skulle inte ha varit sportchef och tränare samtidigt. Men det fanns inte utrymmet för något annat ekonomiskt. Det blev att man scoutade fel litegrann och det tog en enorm kraft och tid.
Upplever du att du fått uppskattning av klubben för de här åren?
– Man får "credda" sig själv om man inte får det från någon annan. Jag är inte den som behöver det. Klart man vill ha feedback men får man inte det så får man lösa det själv. Och jag säger ärligt från hjärtat att jag önskar klubben ett stort lycka till framåt. Jag hoppas att man fortsätter att utvecklas och går framåt.
I näst sista hemmamatchen fanns det en stor banderoll på klackens sektion där man uttryckte att man ville ha Zabel samt assisterande tränaren Mikael Johansson och målvaktstränaren Fredrik "Grizzly" Eriksson kvar.
Nu blir det inte så.
– Men det var fantastiskt att få den efter tre år här. Det är medlemmarna som är klubben, det är fansen som är klubben. Så tycker jag i alla fall och det största man kan få är resultaten i tabellen och uppskattningen från fansen.
Vad ska du göra nu?
– Nu ska jag ta det lugnt först. Jag har haft lite förfrågningar under säsongen men då hade jag behövt bryta kontraktet och det ville jag inte. Jag har velat vara lojal mot det kontrakt jag haft.
Även assisterande tränaren Mikael Johansson får lämna efter ett år. Han säger så här om beskedet:
– Chockad blev man väl inte direkt. Men det hade varit kul om man fått beskedet själv först och inte fått läsa det i tidningen, men det är ju genom er man får reda på saker. Sedan kom det väl inte helt oväntat. Men det är tråkigt.
– Tony (Zabel) och jag har trivts bra ihop, även med laget och med grabbarna. Så det är även tråkigt på det sättet. Vi har inte jobbat ihop förut även om vi kände varandra sedan Djurgårdstiden, men har funkat väldigt bra ihop.
Vad händer nu för din del?
– Jag vet inte riktigt. Jag har ingenting på gång just nu. Det hade varit roligt att göra något inom ishockeyn, men vi får se. Jag bor i Linköping och det finns inte så jättemycket här omkring. Inte så många klubbar att välja på, svarar Johansson som är nöjd med säsongen som man gjort där det räckte till nytt kontrakt i hockeyallsvenskan.
– Jag tycker att vi har gjort ett bra jobb med laget, att vi hängde kvar och var nära att gå till slutspel.
Sporten har sökt styrelsen för en kommentar om beslutet.