Som målvaktstränare har han känt – och tränat – Marcus Högberg under många år. Efter några succésäsonger i SHL flyttar nu LHC-målvakten vidare över Atlanten och till New York Islanders organisation i NHL.
Ni kanske minns hur beskedet kom som en chock för alla med LHC-anknytning i våras?
Det blev en intensiv jakt på ersättare och till slut föll valet på Christian Heljanko.
Hyllad i Finland, flera gånger mästare med Tappara och en av de hetaste burväktarna i Europa.
Nu blir det han som ska försätta Linköpingspubliken i nya hockeyrus.
– Jag är säker på att vi har gjort ett jättebra val. Sen kan jag ju ha fel och det är ett jobb som ska göras. Men jag är verkligen bekväm och positiv till personen och till det jag har sett honom göra. Det var kul att vara över i Finland och hänga med honom under en dag, säger Mikael Vernblom.
Du är beredd att det kan ta lite tid?
– ...eller så kuggar det i direkt. Det vet man inte.
Det var sportchefen Peter Jakobsson som tog det slutgiltiga beslutet att välja Heljanko, men Vernblom var en av många som var inblandade och berättar om processen:
– Det kan vara olika, men just i det här fallet var jag väldigt involverad. Lade ned många timmar på att känna av vad jag tyckte och tänkte och funderade över hur det skulle funka i SHL.
Vad tittar du på?
– På hans färdigheter och på vad som sticker ut. Att han är på en hög teknisk nivå och är en bra skridskoåkare. Det är viktigt. Sen handlar det om var han har varit och är idag. De senaste åren har han ändrat på vissa saker som jag gillar. Han har många verktyg som jag sätter högt på min lista.
Men succé i en liga innebär så klart inte omedelbar succé i en annan. Titta på Jussi Rynnäs som med goda meriter värvades till LHC för några år sedan och som inte fungerade alls.
Mikael Vernblom var med då också.
– SHL är en tuff liga, så det är inte så enkelt att bara kliva rakt in och dominera. Det ska bli kul att se. Det är ofta mindre rink i Finland och lite annat typ av spel. Hur mycket video du än tittar på, hur mycket statistik du än har och hur mycket du än pratar med andra så behöver jag se honom spela.
Hur mycket kan spelet förändras beroende på målvakt?
– Nja, inte så att du ändrar spelet beroende på vem som står i mål, men sen kan alltid finnas diskussioner om något är mer gynnsamt med de målvakter som du har nu. Men jag ser inte att det ska behöva vara så annorlunda.