När Johan Södergran flyttade till Los Angeles inför säsongen visste han att det skulle bli tufft – men kanske inte så tuff som inledningen blev. Med tiden har han dock vant sig vid det hårdare klimatet och växt in i den defensiva rollen han fått i en tredje-fjärde kedja. Dock är det inte direkt en hemlighet att han hoppas få en större roll till kommande säsong med mer speltid och spel i special teams.
– Om jag inte får en offensiv roll nästa säsong. . . då vet jag inte vad jag skulle göra. Då tror jag det är kört. För under det tredje året kommer andra prospects in, förklarar Södergran.
Hur är det med tålamodet? Om vi säger att du går in i nästa säsong med sämre speltid. Skulle du kunna vända hem till SHL då?
– Ärligt talat kommer jag nog ta det när det väl kommer. Men hypotetiskt sett är det nästa år som gäller eller så kanske man hittar något annat alternativt. Men det beslutet kommer jag ta då. Jag ska försöka nästa år med, göra allt jag kan och se hur långt det räcker.
Samtidigt har han spelat hela 48 matcher i AHL där han stått för två mål och fem assist. Till en början hade han förhoppningen att ta klivet in och göra mycket poäng. Men med tiden insåg han att målsättningen han satt upp kanske var lite för hög för den rollen han blivit tilldelad.
– Det var väl för en eller två månader sedan som jag fick säga till mig själv att jag inte kommer kunna göra jättemycket poäng den här säsongen utifrån förutsättningarna. Jag tog det lite mer lugnt och var lite mer avslappnad. Jag bara körde på och sedan var det en bonus om man spelade till sig poäng, förklarar Södergran och fortsätter:
– Jag får ju spela varje match och på det sätter är det bra. Lance Bouma som jag spelar med har 300 matcher i NHL och jag tycker det är lärorikt att få spela med honom. Han vet om omställningen då han provade på att spela i Schweiz förra säsongen, och det är lite likt SHL.
Kollar man plus/minus-statistiken ligger Södergran nu på -10, någonting han inte är speciellt nöjd med.
– Ja, herregud. Jag tror jag låg på -20 ett tag så jag har ryckt upp mig på sistonde. Det har gått bättre. Jag kan inte ljuga om att det gick tungt i början. Det är bara att vara ärlig mot sig själv. De senaste matcherna har jag spelat ungefär 15 minuter och bygger mer förtroende för tränaren. Samtidigt går det jävligt långsamt och är ganska segt. Det är väldigt mycket som står på spel nu eftersom vi ligger precis utanför slutspelsplats. Man är väldigt glad över att få spela mycket nu, säger Södergran ganska hoppfullt.
Ja, och vissa åker ju ner till farmarligans farmarliga när det går tungt istället.
– Nej, så illa är det inte för mig, säger Södergran och skrattar.
– Då hade jag inte satt mig på det planet. Jag har inte ens tänkt på det. Men det hade varit hemskt.
En av de stora omställningarna när flytten hade skett var dialogen med tränarna. I Sverige står du oftast närmare din tränare och för en ständig dialog om utvecklingen. Så har det inte varit i USA.
– Man har mycket dialog med assisterande tränarna. Sedan har vi videoklipp man får se. Grejen är att alla de videoklippen visas i omklädningsrummet bland alla andra. Det är inte så mycket individuellt utan då får man en utskällning över hela omklädningsrummet om man gjort fel, säger Södergran och skrattar till.
– Det är inte så jobbigt längre. Men det var det i början.
Har du vant dig vi det nu?
– Jag vänjer mig mer och mer. Samtidigt är det väldigt svårt eftersom man inte får någonting gratis. Här är det ganska mycket att om du är en förstarundare så har organisationen lagt ner mer energi på dig. Sen tror de såklart på mig också, men det är inte lika lätt att bänka en förstarundare som det är att bänka mig.
20-åringen har dock fortsatt siktet inställt på spel i nordamerika och tankarna om en återkomst till SHL eller LHC finns inte över huvud taget just nu. Drömmen är istället att ta ett stort steg framåt till nästa säsong.
–Ett genombrottsår hade såklart varit grymt. Men samtidigt är det först och främst viktigt för mig att få en större roll här, säger han.
Har du någon kontakt med Linköping nu?
– Niklas (Persson, general manager) har frågat om det är mycket bussresor. Jag svarade, men han svarade inte tillbaka. Det var väl hans sätt att ta kontakt. Jag vet inte, säger Södergran och skrattar högt.