Att 42-åringen återvänder till LHC och till nästa säsong tar över som huvudtränare har varit en av hockey-Sveriges sämst bevarade hemligheter. Häromdagen bekräftades det som alla visste och efter några dagars intensivt packande satte sig familjen Östman på torsdagen på flyget tillbaka till Sverige.
Huset utanför Linköping har stått och väntat i några år nu.
– Det känns jättebra. Det har varit speciella år med corona och allt, så det ska bli skönt att landa hemma igen. Nu har man haft två jobb i gång samtidigt i några månader och det är inte så enkelt, säger han.
Det har varit klart sedan i februari.
– Ja, nåt sånt. Det jobbigaste har varit att jag inte kunnat vara rak och ärlig mot mina tidigare kollegor och goda vänner. De som faktiskt jobbat och rott den här säsongen i land i Linköping.
Det är ingen hemlighet att det på olika sätt varit några turbulenta säsonger i Saab arena – och Klas Östmans uppdrag är lika enkelt som svårt: vänd den negativa trenden och hitta vägen till slutspel igen.
Han säger:
– Jag kommer till en klubb som de senaste åren varit elva eller tolva i Sverige. En klubb som på många punkter behöver göra mycket bättre. Jag har full respekt för det ekonomiska läget, att vi får jobba med fler yngre spelare och med andra som inte fått ut sin potential på slutet. Det känns roligt och jag tycker att det passar mig.
– Känslan är att hela Linköping, både stan och klubben, har landat i hur verkligheten ser ut. Man kanske inte kan förvänta sig SM-guld nästa år.
Det måste vara realistiskt också.
– Förväntningarna rimmar mer med förutsättningarna än vad de gjort tidigare. Det var viktigt för mig att få den känslan. Till att börja med får vi se till att jobba bra med det som är gratis.
Som...vadå?
– Det är gratis att träna, gratis att samarbeta och gratis att utveckla spelare. Där måste vi se till att bli riktigt bra. Annars får vi svårt att klättra så mycket från den där tolfteplatsen. Gör vi det bra tror jag absolut att vi kan utmana mot slutspel. Det hoppas jag. När nästan hela serien går dit vore det korkat att sikta på något annat.
Han har gjort åtta säsonger som assisterande tränare på högsta nivå. I Frölunda, LHC och senast två år med Dan Tangnes i schweiziska Zug. Han har tidigare fått frågan att ta över som huvudansvarig i LHC, men då tackat nej.
– Ja, det har varit aktuellt, men inte känts rätt. Då. Jag har inte fått känslan att ”yes, nu ska vi kroka i och göra något tillsammans”.
Hur mycket är du inblandad i truppbygget?
– Jag försöker att lägga mig i så mycket jag kan. Det är ”Pajens” (Niklas Persson) ansvar, men han sajnar inte en spelare som inte jag tycker att vi ska ta. Vi måste ha en tydlig idé om vad vi vill göra och sedan värva efter det.
Det kändes spretigt i vintras.
– Jag vill inte uttala mig om det, men jag hör vad du säger. Hur tycker du att det känns nu?
Att ni måste få ut mer av mindre. På det berömda pappret kommer ni ha ett svagare lag än på ganska länge.
– Om vi ska klättra i tabellen måste vi göra mer av mindre. Så är det. Köpa aktier till en bra aktiekurs där vi tror att vi kan få ut mer.
När avtalet skrevs under visste ingen om det skulle bli SHL eller allsvenskan, men Östman får basa för ett lag i högsta serien.
– Det hade varit en utmaning med allsvenskan också, men klart att det blir en annan grej med SHL. Man satt och var lite nervös de sista omgångarna, det får jag erkänna, säger han.