Han har blivit ifrågasatt och fått testa sig mentalt under karriärens gång – men jobbat sig tillbaka. Nu har kampen lönat sig för målvakten Niklas Lundström och han är glad över att ha fått chansen på nytt i ishockey-Sveriges finrum.
– Det är jättekul att vara här. Jag har jobbat hårt för det och det är kul att få möjligheten. Förhoppningsvis har jag gjort något bra som lett till att jag fått chansen. Jag har tagit tag i mig själv och försökt jobba hårt i många år nu för att försöka komma ikapp igen, säger LHC:s nye målvakt Niklas Lundström.
Han kom upp som en talang genom AIK:s juniorverksamhet och fick några matcher med A-laget både i hockeyallsvenskan och SHL. Den sista säsongen som ung och lovande i Sverige var han utlånad till allsvenska Södertälje. Som draftad av St Louis Blues tog han sedan klivet till Nordamerika och farmarlaget Chicago Wolves i AHL för att jaga drömmen om NHL. I stället blev han nedflyttad till farmarligans farmarliga ECHL och efter två år kom han tillbaka till Sverige och allsvenska Björklöven med sargat självförtroende.
– Jag hade en svacka när jag kom hem från USA och jag var riktigt dålig i Björklöven. Sedan dess har jag försökt att ta tag i den mentala biten. Det har varit små pusselbitar som har behövt falla på plats. Så jag tog hjälp av en mental coach och har fått jobba med en bit i taget. Det har tagit tid, men jag har blivit mer trygg i mig själv.
Var står du nu när det gäller det mentala?
– Nu känns det bra. Jag tror på mig själv och känner mig lugn och trygg. Och det har jag gjort de senaste tre åren.
Två träningsmatcher har 27-åringen stått i LHC-tröjan som resulterat i en förlust mot Oskarshamn och en vinst efter förlängning mot sin tidigare klubb Vita Hästen. Han tyckte inte det kändes något speciellt att möta klubben som han spelade sex matcher för förra säsongen.
– Jag försöker bara hålla fokus på mitt spel och på oss som lag. Jag vet inte om jag hade så mycket fördel av att jag kände igen några från Hästen, det var en studs och ett friläge som jag släppte in. Jag kanske borde haft lite koll på Kevin (Elgestål) vid friläget, säger Lundström och skrattar till.
Visste du var han skulle lägga den?
– Tydligen inte, säger han och skrattar till igen.
Nu väntar ytterligare ett rivalmöte för LHC efter den knappa vinsten mot Hästen genom ett klassiskt E4-derby mot HV71. Och efter mötet med det allsvenska motståndet var inte Lundström nöjd över lagets prestation.
– Vi måste jobba hårdare från start, alla tillsammans.
Snackar ni mycket om att få ihop laget, eller hur går dialogen?
– Det gör man alltid då det är regel nummer ett för att det ska funka. Jag är glad att vi vann mot Hästen trots att det såg ut som det såg ut. Men det gäller att vi steppar upp till mötet med HV.