Första matchen för säsongen för LHC på tisdagskvällen, mot vårens mästarlag från Växjö.
Första matchen inför hyfsat med publik på nästan ett och ett halvt år – och första matchen i LHC-tröja nummer 17 för Brian Gibbons.
NHL-meriterade amerikanen var en av de sista pusselbitarna på plats i lagbygget och har nu varit på plats i Linköping i en och en halv vecka. Planen är att ge honom en viktig offensiv roll och säsongen inleds i en kedja med ett annat nyförvärv, Ben Maxwell, och talangen Arvid Costmar.
– Det är tidigt och vi kan inte ha några krav på att allt ska sitta. Men det ska bli jättekul. Alltid roligare att spela match än att träna, säger han.
33-åringen spelade i NHL så sent som 2019, men kommer närmast från ett år i Lausanne där han svarade för 33 poäng på 46 matcher. Nu byts Schweiz mot Sverige, LHC mot LHC och forwarden hamnar i samma lag som en av sina kompisar från USA. Innan kontraktet skrevs på tog han ett snack med Broc Little som i sin tur laddar för sjunde säsongen på östgötsk mark.
– Vi har tränat en del tillsammans i Boston, så jag frågade mycket och han hade bara bra saker att säga. Samma med Joe Whitney, som är en av mina bästa vänner. Han gillade verkligen tiden i Linköping.
Brian Gibbons funderar ett ögonblick innan han fortsätter:
– Jag är ganska van vid att komma till nya lag, men det hjälper alltid när du känner någon, som du kan ställa frågor till och som kan hjälpa till med det som behövs. Broc har varit fantastisk att luta sig emot och verkligen tagit hand om mig. Nu ser jag fram emot att familjen (fru och två pojkar) ska komma hit också.
Han har gjort totalt 204 matcher för hela sex (!) klubbar i NHL. Säsongen 2017/18 blev det 26 poäng på 59 matcher i New Jersey, säsongen efter 19 pinnar på 44 fajter i Anaheim och Ottawa.
Men hockeylivet på andra sidan Atlanten har också en baksida. Att vara mänsklig handelsvara är inte så glamoröst som det är lätt att inbilla sig.
– Ingen kan ta ifrån mig vad jag har gjort, jag har levt min dröm och spelat i världens bästa liga, men med åren blir det allt viktigare att vara mer med familjen och barnen. Därborta var jag ofta i en situation där det både kunde bli NHL och AHL. Det var mycket upp och ned och till olika klubbar. Att inte riktigt veta var du ska vara blir allt tuffare när det finns ännu viktigare saker att tänka på, säger Brian Gibbons.