Under närmaste veckan drar de allra flesta NHL-klubbar igång sina träningsläger inför det som väntar. För Jakub Vrana, som kom till Linköping som 15-åring och lämnade fyra år senare, är det dags för tredje säsongen med stjärnspäckade Washington Capitals.
Det blev NHL-debut i fjol, det blev sex poäng på 21 matcher – men det blev inte mer än så.
– Jag känner att tiden är inne för att verkligen försöka ta en plats och ta mitt spel till laget. Visa att jag kan spela en hel säsong i NHL, men inte bara vara där, utan spela bra och göra mål. Det är min plan. Men du vet hur det är, du måste förtjäna din plats.
Så uttryckte sig 21-åringen för några veckor sedan innan han efter en månads träning i Linköping åkte vidare hem till Tjeckien för att ytterligare slipa på formen. Den dag han återvänder till Europa, om det nu händer, är det ingen vågad gissning att LHC står klart först i kön.
Så här långt har åren i Nordamerika mestadels innehållit spel i farmarlaget Hershey Bears för skridskostarke forwarden.
– Det är ett stort steg att ta. Det är många bra spelare i Washington och jag har varit glad för varje chans som jag fått. Det har känts bra när jag fått spela, säger han.
Washington har ett av NHL-hockeyns mest namnkunniga lag med profiler som Nicklas Bäckström, Alexander Ovetjkin, Jevgenij Kuznetsov och TJ Oshie. Framtiden tillhör bland andra Jakub Vrana som har den tuffa uppgiften att slå sig in i någon av de offensiva kedjorna.
Förra vintern slutade med seger i grundserien – men sedan ut i andra slutspelsrundan.
Igen.
– Klart att det var en stor besvikelse. Vi hade tillräckligt bra lag för att vinna alltihop. Men vi kan inte göra något åt det nu, utan får se framåt och lära av de misstag vi gjorde då. Jag tror att vi kan nå långt och ta pokalen. Det är målet, säger Vrana.
Ytterligare ett antal NHL-spelare har tränat med LHC under sommaren och är nu på väg över Atlanten: Marcus Högberg, Klas Dahlbeck och Gustav Forsling.