Efter vad som nästan har känts som en evighetslång försäsong är det på lördag nedsläpp i SHL-hockeyn.
Linköping HC mot Brynäs i Saab arena.
Klas Östman längtar.
– Spelmässigt har vi mycket kvar att jobba med, men pratar du med andra tränare säger nästan alla samma sak.
Att de ska vara topp sex.
– Ja, dels det, men också att försäsongen har varit upp och ned. Det ska bli kul att dra igång, det känner jag. Vissa saker som vi har velat förändra har vi sett ganska mycket av. Mer aggressivitet i försvarsspelet och mindre tid i egen zon.
Efter förra årets häftiga lyft och vassa förstärkningar ökar förväntningarna och pressen – inte minst på Klas Östman. Nu finns inget utrymme att misslyckas. Nu måste tränaren få ut maximalt av laget.
– Jag har väl misstänkt att det skulle bli lite rörigt med folk som kommer sent. Sen har det strulat för oss med utöver (Rasmus) Rissanen även (Oscar) Fantenberg och (Jonathan) Myrenberg borta. Spelet med puck har blivit lidande och rätt mycket har hackat, säger Klas Östman.
Rissanen kommer till match två.
– Ja, vi räknar med att han ska komma in och spela direkt. Men jag vill inte prata så mycket om dem som inte är här. Det blir liksom bara ursäkter.
Har du tränat ett bättre LHC-lag?
– När alla är här tycker jag att vi på papperet är lite bättre än förra året. Fram till nu har vi inte haft det. Vi har bra förutsättningar att göra något bra. Tyvärr är det nog nio–tio lag till som säger ungefär samma sak.
Tittar du runt bland dem som tippat SHL-hockeyn så ser du att de allra flesta har LHC på plats sex till åtta. Några högre upp, några längre ned. Frågan är vad Klas Östman anser skulle vara ett bra resultat framåt våren?
Mobiltelefonen ringer, men tränaren bryr sig inte om att svara.
Han funderar en stund.
Säger sedan:
– Jag tänker att vi ska försöka göra Skellefteå, Växjö, Frölunda och Färjestad sällskap som topplag. Att vara topp sex. Ofta. Nästan varje gång. Rögle har varit där ibland, Örebro ibland, Leksand ibland och Luleå ibland. Jag har tre år kvar och kan vi vara där två av de åren börjar vi närma oss.
– Nu är det andra förväntningar och det blir en tuffare miljö för oss. Ska vi vara med däruppe måste vi klara det också. Det är inte bara spelarna, tränarna…hela klubben har en resa att göra. Vi har påbörjat något bra, men det har bara varit smekmånad än. För alla.
Han berättar att han häromdagen pratade med Frölundas tränare Roger Rönnberg om hur mycket har förändrats under senaste åren.
– När vi var i Frölunda…då var det vissa matcher där vi visste att vi skulle vinna. Då kunde vi ha 30–10 i målchanser. Nu är det jättebra om det är 25–20.
– Klart att vi siktar på att vinna någon slutspelsmatch i vår. Sen sätter jag inget tak, för jag är ganska övertygad om att vi kan slå alla i bäst av sju. Men vi kan också förlora mot alla. Därför kunde Rögle gå till final i våras, därför kunde Färjestad åka ur direkt, säger Klas Östman.
Robin Kovacs blev sista LHC-spelare in, men då ansluter som bekant inte Rasmus Rissanen och Nick Shore förrän efter seriestart.
– Det påverkar så klart. Men jag tycker inte om att skylla på det, för det är något som vi själva har valt. Klart att alla vet att det kommer in en gubbe som förmodligen ska spela där. Kanske ta min plats. Nu har vi valt det ändå för att vi tror att det blir bra.
Dina intryck av Kovacs?
– Det är en fin kille. Skicklig. Det kommer att ta ett litet tag innan han är i toppslag, men får han ett läge kommer han säkert ha lite mer tur än (William Worge) Kreü när han skjuter. Haha.