Linköping HC avslutade försäsongen med 2–3-förlust efter förlängning i hemmamötet med Växjö. En klar uppryckning jämfört med taffliga insatsen mot HV 71 dessförinnan och några positiva besked inför premiären mot Rögle om en vecka.
Då börjar det. Allvaret. Det roliga.
Fast för Patrik Lundh har även försäsongen varit rätt kul. Förra vårens prestigevärvning från KHL, som svarade för 14 poäng på 47 matcher, nådde inte upp till förväntade höjder och hämmades delvis av en fotskada som tvingade honom till operation i våras.
Nu går han in i seriespelet med tre mål på de tre avslutande träningsmatcherna i ryggen: ett mot Vita Hästen, ett mot HV och ett mot Växjö. Lördagens fullträff betydde 2–2 i tredje perioden efter snyggt samarbete med radarkompisen och nyförvärvet Markus Ljungh som han känner väl sedan gemensamma tiden i samma kedja i Djurgården.
– Det känns bra. Jag tycker att vi har hittat ett bra spel i powerplay där vi flyttar pucken och skapar lägen. Jag har spelat med Ljungh tidigare och trivs med honom och nu på slutet har vi fått in (Niko) Ojamäki på kanten, som är en vass skridskoåkare. Det bygger självförtroende och kemi när man får spela med bra kedjekamrater och hitta bra lägen därifrån, sa Patrik Lundh till klubbens webbplats.
Det var överhuvudtaget en jämn match mellan SHL-konkurrenterna, som av många tippas att få slåss om mittenplatserna under säsongen. LHC – med ordinarie lag, sånär som på målvakten Jonas Gustavsson som tagit time out, efter den senaste veckans sjukdomsbekymmer – visade betydligt mer av energi, rakare spel och kom tillbaka från dubbla underlägen.
Växjös Richard Gynge svarade för sitt åttonde mål under försäsongen när han spräckte nollan, Jaakko Rissanen kvitterade i numerärt underläge innan Emil Pettersson med bara sekunder kvar av andra perioden dunkade in 1–2 i fem mot tre. LHC var i underläge, men kom tillbaka och ovannämnde Lundh utjämnade i den tredje då det blev mer känslor och en del irritation.
Det betydde 2–2 och efter Andrew Gordons olyckliga/oturliga utvisning i slutsekunden av ordinarie tid kunde backen Jussi Vainio avgöra med mål i power play i förlängningen.
– Det var ett spelmässigt steg framåt. Framförallt så hittade vi lite vägar till att spela pucken till varandra istället för att bara slänga iväg den och det gjorde att vi kom mer samlade med fart. Hittar vi passningarna på bladet så kommer vi iväg bättre därifrån och kan skapa förutsättningarna för att gå in i anfallszonen med kontroll. Vi måste fortsätta jobba med det, sa Patrik Lundh.