26-åringen såg laddad ut efter fredagsträningen i Saab arena. Redo för mötet med Bern – första tävlingsmatchen för nya klubben.
– Jag ville stanna i Sverige och när Linköping hörde av sig kändes det helt rätt. Så här långt har jag ingenting att klaga på. Allt verkar kanon med både laget och staden. Jag kände mig välkomnad med öppna armar, säger Chad Billins.
Amerikanen har upplevt några händelserika hockeyår. Det blev tio matcher i NHL med Calgary Flames, men betydligt fler med Grand Rapids och Abbotsford Heat i AHL där 78 poäng på 141 matcher är starka papper. Inför förra säsongen värvades han till CSKA Moskva, men tiden i ryska huvudstaden blev inte alls lika lyckosam och efter halva säsongen fick han sparken.
– Det var min första säsong i Europa och mycket som var annorlunda. Trist att det skulle sluta som det gjorde, men jag lärde mig mycket av det också, säger han till Corren.
I stället hamnade han i Luleå och nu i Linköping där backen är tänkt för en större roll som ersättare till ikonen Magnus Johansson. Nu ska inga långtgående (eller helst inga alls) slutsatser dras efter två träningsmatcher i augusti, men Billins har sett bra ut.
Han är inte stor, bara 179 centimeter utan skridskor på fötterna, men rörlig, kreativ och bra med pucken.
En doldis och på sitt sätt inte lika uppmärksammad som forwardsförvärv som Niklas Persson, Rhett Rakhshani och Andrew Gordon.
Fredrik Emvall, general managern, säger:
– Vi pratade med ett antal personer som sett honom spela i AHL och de sa spontant ”ta honom direkt”. Efter det som hände i Ryssland var inte självförtroendet på topp när han kom till Luleå, men känslan är att han kommer att göra det riktigt bra här.
I och med att han kom så pass sent till Luleå fick han inte vara med när norrbottningarna vann premiärupplagan av Champions hockey league efter finalseger mot Luleå. Nu får han vara med från start.
– Jag har inte mött Bern tidigare, men några andra lag från den ligan. Det blir tufft. Men jag ser fram emot det, det är kul att allvaret börjar nu, säger Chad Billins.
Några drömmar om en ny NHL-chans i framtiden?
– Jag gissar att det är ett mål för alla, men ingenting som jag tänker på. Nu tänker jag mest på här och nu.