För andra gången på fem år tvingas Linköpings HC ta en omväg för att ta sig in i slutspelet på allvar. Sebastian Karlsson var med då, mot Modo 2014 – och är med nu, mot HV 2018. Den gången vann LHC klart hemma, låg under stort på bortaplan men vände och vann efter avgörande mål av Chad Kolarik.
För Karlsson tog säsongen slut när han i den matchen tacklades av Richie Regehr och fick hjärnskakning.
– Om jag ska vara helt ärlig har jag svårt att jämföra känslan då och nu. Det har varit en tuff säsong, men den gången hade vi mer problem. Nu är det mer detaljer som vi behöver få bukt med. Då var det ingen kontinuitet alls och det kändes nästan som om det kunde gå hur fan som helst.
Det som tidigare kallades för play in för lag sju till tio i grundserien är inne på femte säsongen. Bara vid två tillfällen har lag avancerat därifrån och sedan tagit sig vidare till semifinal, det var LHC 2014 (slog ut Frölunda i kvartsfinal) och Malmö 2017.
– Det är väl klart att en skada kan bli kostsam för resten av slutspelet. Annars tror jag inte att du tar någon skada bara du tar dig vidare. Jag tror vare sig det är positivt eller negativt. Det är vad det är och bara att gilla läget, sa Sebastian Karlsson.
1–3 mot Växjö var LHC sjunde raka förlust i den egna arenan.
– Äh, vi har inget bra facit i de senaste matcherna, men nu nollställs allt. Det ska bli kul. Jag hade gärna varit i Växjös skor, vunnit serien med 20 poäng, fått vila upp sig och analyserat det lag man ska möta. Men nu har vi satt oss i det här läget och då får vi ta det.
Karlsson, som är inne på nionde säsongen, hymlar inte om att han gillade att det blev HV och inte Luleå som motståndare i åttondelen.
– Sportsligt tror jag inte att det spelar någon roll vilket lag vi möter, men det blir kortare resor och mer publik. Jag tror på en underhållande serie. HV är bra offensivt, spelar med hög press och åker mycket skridskor. Som vi. Alla lag spelar ganska lika, det är väl Luleå och Karlskrona som sticker ut och är mer defensivinriktade.
Skulle det avancemang mot HV talar mycket för ett möte med Växjö i en kvartsfinal.
– Vi är inte där än, men då gäller det att stänga ned farten på dem. De har en jävla firepower framåt. Men jag tror på oss oavsett motstånd, sa Sebastian Karlsson.
Tony Mårtensson, som bekräftade att han lämnar LHC efter säsongen, sa om ett eventuellt nytt möte med Växjö:
– En ruskigt svår nöt att knäcka för alla lag. Men visst, slutspelshockey är en annan sak. Ska du ha någon chans måste du spela tufft och småfult och hela tiden ligga på gränsen.