– Känns bra att vara här. Jag har den största respekt för vad som händer runt om i världen och då känns Sverige som en stabil plats att vara på. Det är det bästa för mig och familjen just nu, säger nye LHC-stjärnan till Sporten.
Efter några sämre säsonger utan slutspel har det knappast undgått någon att Linköping HC spänner musklerna och har landat ett flertal tunga nyförvärv inför kommande säsong.
Det allra tyngsta: stjärncentern Markus Ljungh.
Det är ingen vågad gissning att samtliga sportchefer i SHL-hockeyn hade velat ha hans namnteckning på kontraktet, men det var Niklas Persson som fick det. Ljungh skrev på för tre år och det ryktas om en saftig lön på uppemot 300 000 kronor i månaden.
Han säger själv:
– Vad "Pajen" (Niklas Persson) och jag kom överens om stannar mellan oss. Det kommer alltid att vara spekulationer och så får det vara. Det har jag inga problem med. För mig spelar det egentligen ingen roll vad folk tycker och tänker.
Du känner ingen press utifrån det?
– Nej.
Markus Ljungh, som tidigare spelat SHL-hockey med Djurgården och HV 71, gjorde under den gångna 37 poäng på 59 KHL-matcher för Admiral Vladivostok och det är ingen hemlighet att han till att börja med hade siktet inställt på att fortsätta utomlands.
Men så coronan och förändrade en hel värld.
– När läget är så oroligt och osäkert tog vi beslutet att åka hem. Ibland får tryggheten komma före äventyret.
29-åringen har skrivit på ett treårskontrakt med SHL-klubben, men därmed inte skrivet i sten att det inte kan bli aktuellt med en ny sväng utomlands.
– Det får vi se. Nu ska jag till att börja med se till att göra en bra säsong här.
Ja, du är en av dem som ska leda laget.
– Jag kan garantera att jag ska jobba hårt som sjutton. Sen får man se om det betyder att jag gör hur många mål som helst eller täcker hur många skott som helst. Man är lite svensk sådär, du vet. Haha.
– Nu har jag bara varit med på några träningar, men det känns bra och verkar vara ett skönt gäng. Så är det nästan överallt i hockeyvärlden. Det finns ett bra driv i klubben och i laget, det har kommit in några starka nyförvärv och jag hoppas få vara med om resan uppåt, säger Markus Ljungh.
Tanken är att han under säsongen ska ha basen kvar i Västerås, men ha en lägenhet i Linköping. Det blir en del pendlande till och från familjen, men inte i närheten av hur det var i fjol.
Vladivostok ligger så långt österut det går att komma i Ryssland, borta vid Stilla havet och nära både kinesiska och nordkoreanska gränsen. När klockan är tolv på dagen i Sverige är den nio på kvällen i Vladivostok. Det blir också stora tidsskillnader att brottas med när alla flygresor går västerut.
– Som stad att bo i och med hockeyn som spelades fanns inget att klaga på. Men klart att det var... annorlunda. Inte minst med alla timmar man tillbringade i luften och med alla bortaturnéer på en eller ett par veckor. Ryssland är större än man tror och jag har fått uppleva mycket. Allt från häftiga städer till städer som inte var lika häftiga, säger Markus Ljungh.
Han spelade med Vladivostok 26 februari, men redan ett par dagar senare satt han på flyget tillbaka till Sverige.
– Jag befann mig inte långt från Kina när allt bröt ut och har ingen aning om jag haft sjukdomen eller inte. Det är en väldigt speciell tid. Även om vi kan leva ganska normalt i Sverige blir det ändå som att du måste tänka efter före med allt som ska göras.