Linköping HC räknar med att Patrick Russell och Robert Lantosi spelar OS för Danmark respektive Slovakien – och nu ser det inte ut som om någon mer spelare blir uttagen. Skyttekungen Broc Little hade chansen att ta en ordinarie tröja i USA:s trupp, men när de lyckligt utvalda presenterades fanns inte 33-åringen med.
Inte helt oväntat.
– Någonstans i bakhuvudet har man väl tänkt på det och hoppats och...ja, det hade varit coolt att få chansen igen. Det var en fantastisk upplevelse förra gången. Men nu satsas på en lite annorlunda trupp med mestadels yngre killar. Bara att gratulera dem som får vara med om ett OS. Det är riktigt häftigt.
Broc Little spelade fem OS-matcher i Pyeongchang och svarade för en assistpoäng. USA tog sig till kvartsfinal, men föll där efter straffar mot Tjeckien.
– Det var tufft. Inte många gånger i livet du är så nära att få spela om en OS-medalj, säger Little.
Efter någon veckas frånvaro på grund av sjukdom var han tillbaka mot Rögle (1–2 efter förlängning) i torsdags. Det gav trots allt positiva besked. En bra insats, poäng mot serieledaren – även om det förstås smärtade med förlusten och säsongens märkligaste baklängesmål.
– Det kunde ha gått hur som helst. För egen del visste jag inte riktigt hur det skulle kännas, men det var helt okej. Jag hade pigga ben, säger Little, som gjort 21 poäng på 32 spelade matcher så här långt, från hotellrummet i Växjö inför lördagsmatchen i Vida arena.
Tio matcher – uppskjutna bortamötet med Djurgården har flyttats tillbaka till 19 februari – väntar på tre veckor och mycket av säsongen kan avgöras redan nu.
– Det förstår alla att det är en väldigt viktig del av säsongen och att det gäller att samla så mycket poäng som möjligt. Efter OS är det inte så mycket kvar. Vi har hela tiden pratat om att vi ska vara topp tio och har skaffat oss bra läge för att klara det, säger Broc Little.
Ärligt: när du tittar i tabellen – tittar du uppåt eller nedåt?
– Både och, skulle jag säga. Mest uppåt. Kan vi fortsätta på samma sätt som senast finns definitivt anledning att göra det.
Efter många år i Linköping går kontraktet ut efter säsongen och rådande skatteregler gör läget extra osäkert.
– Vi diskuterar. Det är egentligen allt jag kan säga nu, säger amerikanen.
Två SHL-spelare finns med i USA:s OS-trupp: Skellefteås målvakt Strauss Mann och Oskarshamns back Brian Cooper.