Längs Sidenvägen fraktades guld och andra eftertraktade varor från Kina till Medelhavet redan före Kristi födelse. En av knutpunkterna var mytompsunna Samarkand, en av världens äldsta bebodda städer. Här, i dagens Uzbekistan, avgörs just nu asiatiska mästerskapen i ishockey för U18-landslag.
Poängkung så här långt: mongolen Lkhagvadorj Davaanyam – med 22 mål och tio assists på fyra matcher.
Back i Förenade Arabemiratens trupp: Carl-Johan Olai Vigren.
Efter 4–5 mot Indonesien har det blivit 18–1 mot Indien, 29–1 mot Macau och 3–12 mot Mongoliet. I den sistnämnda matchen fick Linköpingskillen hoppa in som målvakt (!) – och fick pris som matchens lirare.
– Sur förlust i första matchen, men målet är topp tre. Det blir spännande med slutspel. Mongoliet är favorit tillsammans med Uzbekistan och Thailand från andra gruppen, säger han.
Frågan är förstås hur backen från LHC:s U16-lag hamnade här.
För att göra en lång historia kort:
Pappa fick jobb i Abu Dhabi, familjen flyttade med och efter ett tag började Carl-Johan fundera över om det ändå inte gick att spela ishockey någonstans. Det gjorde det. Han började spela med Abu Dhabi Storms och blev efter ett tag tillfrågad om han inte ville spela med landslaget.
– Det måste vara en viss procent med lokala spelare, men får tas in ett antal spelare från andra länder. Det kändes jättekul. Från början trodde jag inte ens att det skulle finnas någon hockey i ett sådant här ökenland. Det kändes lite konstigt när vi åkte genom öknen för första bortamatchen.
Hur är klassen?
– U18-ligan är väl inget vidare, men seniorligan går framåt. Där finns några ryssar som spelat i KHL och en del andra som spelat i andra småligor i Europa. I Dubai finns tre–fyra klubbar. Annars är det oftast en klubb per storstad.
Till hösten räknar Carl-Johan med universitetsstudier och hockey med något A-lag.
– Jag skulle säga att jag är en rätt fysisk back. Jag har aldrig varit någon stjärna och inte haft så mycket tankar att satsa på hockeyn. Men superkul att kunna spela igen och spännande när så mycket är så annorlunda.
Förenade arabemiraten är beläget vid Persiska viken, gränsar till Oman i öster och Saudiarabien i söder, samt delar sjögränser med Qatar och Iran.
– Jag trivs jättebra. Det är bra ordning på allting...förutom när det har regnat. Då är det bara kaos, säger han och skrattar.