Sjua, åtta eller nia?
HV, Luleå eller Brynäs som motståndare i åttondelsfinalen?
Det var frågorna för LHC inför slutomgången i SHL-hockeyn.
Nu vet vi att LHC blir nia, och efter ett långt drama i Karlstad där HV71 såg ut att ha avgjort och därmed gett Luleå som motståndare för LHC svängde allt. Mattias Tedenbys mål i förlängningen dömdes bort efter videogranskning och långa diskussioner och istället kunde Färjestad avgöra efter straffar.
Därmed blir det HV 71 för LHC i åttondelsfinalerna.
Start på bortaplan på måndag, retur i Linköping på onsdag och en eventuellt tredje och avgörande match på bortais på fredag. Avancemang från det som tidigare kallades för play in och mardrömsmotståndaren Växjö väntar i kvartsfinal.
Nu ställde överlägsna seriesegraren över många tunga namn i lördagens serieavslutning i Saab arena, men LHC – som i tur sparade trion Eddie Larsson, Almen Bibic och Nick Sörensen på grund av skadekänning – var frånsett en kortare period i tredje perioden efter Henrik Törnqvists reducering inte i närheten av att hota.
Inför 6 423 åskådare blev det bortaseger med 3–1 och LHC noterades för sjunde raka (!) hemmaförlusten. Senaste vinsten i Saab arena kom mot Örebro i slutet av januari och det är inget kul eller smickrande facit att ta med sig in i slutspelet. Efter fem mål i Gävle häromsistens var det återigen tillbaka i gamla och ineffektiva bekymmer.
Växjö dominerade första perioden klart, vann skottstatistiken med 17–5 och till slut kom också utdelningen när Brendan Shinnimin tryckte in pucken förbi Jacob Johansson i hemmakassen. Ingen kan säga annat än att det var välförtjänt, även om LHC faktiskt skapade en del chanser värda namnet. Allra bästa läget hade Tony Mårtensson som helt fri sköt strax utanför.
– Det hade kunnat vara 4-0 till Växjö. Vi är inte där, det är för dåligt, vi är utspelade, sa Tony Mårtensson till C more i pausintervjun.
Växjö hade inte ett dugg att spela för, men såg hetare ut och vann de allra flesta dueller. Med hjälp av en utvisning på Anton Karlsson slog också poängkungen Elias Pettersson till med ett power play-mål.
Det såg mer eller mindre hopplöst ut – men så tekade Tony Mårtensson fram pucken till Henrik Törnqvist som sköt direkt och skickade in reduceringen förbi Viktor Fasth. Plötsligt blev det energi i LHC som gick för mer och i numerärt överläge strax senare sköt Derek Roy klockrent i ribban.
Men en olycklig felpass av Adam Ginning och mål för Andrew Calof nästan direkt efter gjorde att det var avgjort.