Mot alla odds kom Linköping HC tillbaka och räddade kontraktet i högsta serien. I stället hamnade Brynäs och HV i kval och på söndagskvällen skickade utlånade LHC-centern Oula Palve ned HV i allsvenskan.
– Ur ett egoistiskt perspektiv tycker jag att det är jäkligt trist. Det hade varit på gränsen lika tråkigt med Brynäs, men med närheten, rivaliteten och historien känns det på sitt sätt ännu värre med HV. Det är oftast de roligaste matcherna att spela och de som väcker störst intresse.
– Sportsligt kommer det absolut att påverka oss och kanske även ekonomiskt. Men det är vad det är. HV är i en mycket tuff situation och jag lider verkligen med dem, säger Niklas Persson.
Att HV åker ur är inte bra för er heller?
– Nej, det är det inte.
Samtidigt innebär degraderingen att i stort sett samtliga kontrakt upphör att gälla, vilket gör att ett antal spelare nu dyker upp sent på marknaden. Persson vill inte kommentera om någon kan vara av intresse för LHC, men säger:
– Vi har vetat ett tag att HV eller Brynäs skulle åka ur, så det är klart att jag och alla andra har koll på spelarna där.
Vad gäller kvalhjälten Oula Palve går låneavtalet med Brynäs ut sista april och då är finske centern åter LHC:s spelare. Men det är ingen vågad gissning att han inte kommer att spela i Linköping nästa säsong, trots ett år kvar på kontraktet.
– Han ingår inte i våra grundplaner, det gör han inte. Sedan finns några olika varianter på hur man löser det, säger Niklas Persson.
Palve inräknad har LHC femton spelare med avtal för kommande säsong, men i de allra flesta fall finns klausuler som ger spelare möjlighet att lämna under ytterligare någon månad. Persson bekräftar att det bland andra gäller VM-aktuelle centerstjärnan Markus Ljungh. Det betyder att det inte går att ta för givet att Ljungh spelar vidare i klubben.
– Jag ska inte säga att jag är orolig, men det kan gå fort i den här världen, säger LHC-basen.
Det är ingen hemlighet att budgeten måste reduceras på grund av coronaeffekterna. Men Niklas Persson räknar med en liknande ekonomisk verklighet i flera andra klubbar.
– För vår del finns inget val. Vi måste jobba utifrån våra förutsättningar och vi måste sänka. Det kommer att bli besparingar för herrlaget, men även på akademin. Nu höftar jag, men av det man hör skulle jag säga sänkta lönebudgetar i kanske 80 procent av klubbarna. Det kommer nog att skilja allt mindre mellan allt fler lag.
Var skulle du säga att ni befinner er med lagbygget?
– Jämför du med 19 april 2020 så ligger vi några veckor efter just nu. Det finns en skillnad, det är inget att hymla om.
Varför är det så?
– Dels på grund av ekonomi, dels på grund av tabelläget.
Förhoppningen var att nya tränarteamet, där Klas Östman tar över som huvudansvarig, skulle ha presenterats i förra veckan, men så blev det inte. Där blir en besparing att individuelle tränaren Martin Dendis, som flyttar till AIK, inte kommer att ersättas rakt av utan i stället blir det en kvartett med en huvudtränare (Östman), två assisterande tränare och en målvaktstränare (Jonas Fransson) som leder laget i höst.
Vad gäller nyförvärv utifrån och kontraktsförlängningar har inte mycket kommunicerats så här långt.
– Det kommer nog att hända mer ganska snart, säger Niklas Persson.
Tipset för dagen: Jesper Pettersson, där Djurgården nu bekräftat att backen inte blir kvar, blir först att presenteras av de nya.