På väg mot seger efter sen vändning – men Linköping HC fick bara en poäng med sig hem från bottenmötet med Leksand. 0–1 blev 2–1 i tredje perioden, men kvitteringen kom sent och avgörandet kom till slut efter en länge mållös straffläggning.
Historien upprepade sig för LHC och om läget i bottenstriden var utsatt innan blev det ännu värre nu.
Fortfarande på rätt sida om strecket – men nu bara tack vare målskillnad.
– Vi kom tillbaka sent och på det sättet skulle man väl kunna säga att det var okej med en poäng. Men det känns inte så. Vi hade verkligen chansen att ta tre och det hade betytt enormt mycket i det här läget. Det här är ett lag som vi måste slå, men de tog i alla fall bara in en poäng på oss, sa Sam Lofquist.
Amerikanske backen var den som med sitt 1–1-mål tog LHC tillbaka in i matchen och strax senare såg han från båset hur landsmännen Broc Little och Joe Whitney fullbordade vändningen i Tegera arena. Men det räckte alltså inte den här gången heller.
I straffläggningen var det bara Spencer Abbott som nätade sedan bland andra Lofquist bommat för LHC. Efter elva missade straffar blev det till slut mål på den tolfte.
– Det är lika för båda lagen och jag ska inte skylla på det, men det är helt galet att man inte använder ismaskinen för att göra isen duglig före straffarna. För mig är det inte värdigt en av de bästa ligorna i världen.
– Du såg själv hur det såg ut. Puckar som stannade och puckar som hoppade. Jag kan inte förstå att man inte tar den lilla tid som behövs för att spelarna ska få en möjlighet att visa sin skicklighet. Nu är det mest tur som avgör om det blir mål eller inte, sa Sam Lofquist.
29-åringen har ett förflutet på svensk mark i Oskarshamn och Djurgården och har svarat för några starka säsonger i olika ligor efter det. I fjol blev det elva poäng på 18 matcher i KHL-klubben Kunlun och i våras skrev han på ett tvåårskontrakt med Sibir Novosibirsk.
Men just före seriestart blev det skilsmässa och några månader senare hamnade han i Linköping i stället. Där väntar nu en intensiv vinterkamp där det mer än något annat handlar om att se till att det spelas SHL-hockey i Saab arena till hösten.
– Pressande? Nja, pressen finns alltid där. Den är bara att acceptera. Ärligt talat så älskar jag att spela hockey, så jag njuter varje gång. Som det är nu är varje poäng så viktig och vi behöver hitta sätt att vinna fler matcher. Kapaciteten finns, sa Lofquist.
Det var mycket på spel i Leksand och det märktes att det var två lag i bottenstriden utan självförtroende som gjorde upp. Samtidigt vann gemensamma bottenkonkurrenten Oskarshamn överraskande mot Luleå, vilket om möjligt gjorde poängen ännu viktigare.
Leksand i allmänhet och Mattias Ritola i synnerhet inledde bäst och tog också ledningen efter en omdiskuterad situation. Ritola sköt och efter videogranskning konstaterades att en LHC-back knuffat in Patrik Zackrisson på Jonas Gustavsson. Därmed godkänt trots målvaktens protester.
– Vi såg stressade ut i början, men fick ett större lugn och tog över. Det kändes som vi hade bra kontroll på matchen före deras 2–2, sa Bert Robertsson, tränaren.
Till sist:
LHC-centern Dan Pettersson, som missat större delen av säsongen på grund av en allvarlig knäskada, föll olyckligt efter en närkamp i tredje perioden och fick ledas av isen. Det såg illa ut, men exakt vad det rör sig om för skada var oklart efter matchen.