Under Internationella ishockeyförbundets årliga kongress beslutades på måndagen att Sverige får arrangera U18-VM för damer i januari 2021. Åtta nationer deltar och städerna som står för arrangörskapet blir Linköping och Mjölby. Klart är också att ett antal VM-matcher kommer att sändas i Sveriges television.
– Vi fick en förfrågan av svenska förbundet om vi kunde tänka oss att vara ett alternativ och självklart högg vi på det. Jättekul att allt är klart nu. Det känns hedrande att ha blivit tilldelade uppdraget att genomföra turneringen och att bjuda publiken på världens bästa spelare i den åldern, säger Michael Sturehed.
Sverige spelar sina matcher i Stångebrohallen, där även slutspelet med semifinaler och final genomförs. Den grupp där inte Sverige ingår avgörs i Pro train arena i Mjölby några mil bort.
– Arbetet med att fräscha upp Stångebro har redan påbörjats. Vi kommer att jobba tätt med förbundet och med klubbar och skolor för att locka publik till matcherna. Det är inte ofta som man får se den yppersta eliten på så nära håll, säger Sturehed.
Tar ni någon ekonomisk risk?
– Nej, det gör vi inte.
Mjölby HC hakar på som medarrangör och kommer därmed att stå som värd för minst sex matcher. Gruppindelningen är ännu inte gjord och det exakta spelschemat presenteras närmare mästerskapet, som avgörs 5–12 januari nästa år. Utöver Sverige deltar Kanada, USA, Finland, Ryssland, Schweiz, Tjeckien och Slovakien.
– Vi är mycket glada och stolta över att ha fått den här möjligheten att medarrangera ett mästerskap av den här digniteten. Vi tror och hoppas att det ytterligare kommer att sätta tjejhockeyn på kartan hos oss och i övriga kommuner och föreningar, säger Karin Ahl, projektledare i MHC, i ett pressmeddelande.
– Vi ser att svensk flick-och damhockey utvecklas och intresset växer med det, säger tävlingschefen Olof Östblom.
Vintern 2018 överraskade svenska U18-landslaget genom att för första gången ta sig till VM-final mot USA, där det blev klar förlust. I VM-turneringarna därefter har Sverige dubbla femteplatser. Senast i Bratislava i vintras, där LHC-forwarden Linnea Johansson var en av stjärnspelarna.
USA är regerande världsmästare, efter en förlängningsrysare mot Kanada.
Sverige arrangerade i fjol U18-VM på herrsidan – och då knep Småkronorna ett historiskt guld.